定西是甘肅省轄地級市，位於甘肅中部，通稱“隴中”；地處黃土高原和西秦嶺山地交匯區，地勢起伏較大，山脈縱橫，形態各異；其氣候型別屬南溫帶半溼潤-中溫帶半乾旱區，大陸性季風氣候明顯。

定西是全國避暑旅遊觀測點城市，市內旅遊景區和參觀遊覽點達到60多處，國家4A級景區渭河源、貴清山、遮陽山，狼渡溼地草原、洮河旅遊長廊都是避暑休閒的去處。定西不僅孕育了李氏文化，同時也是馬家窯、齊家、寺窪、辛店等史前文化交匯地和全國重要的書畫作品集散地，境內儲存著以馬家窯等新石器時代文化遺址為代表的多處人文歷史遺蹟。

北宋元豐四年（1081年），宋軍收復西夏故地，宋神宗賜名“定相城”（今定西城區），為“定西”得名之始。

金貞祐四年（1216年），升定西縣為定西州。

元代定西屬陝西行省。至正十二年（1352年），因地震，改定西州為安定州。

明洪武十年（1377年）降州為縣。

清定西屬陝西承宣布政使司鞏昌府。

民國三年（1914年），改安定縣為定西縣，屬甘肅省蘭山道。民國二十五年（1936年），屬甘肅省第一行政督察專員公署。民國三十三年（1944年），改屬第九行政督察專員公署。民國三十八年（1949年）9月，原會寧分割槽更名定西分割槽，專署由會寧移駐定西。

解放後，1949年，設定西專區，專署駐定西縣，轄定西、會寧、榆中、靜寧、靖遠、海原、西吉等7縣。1950年，將靜寧、海原、西吉3縣劃歸平涼專區；原屬臨夏專區的臨洮、洮沙2縣和原岷縣專區所屬會川、渭源2縣劃入定西專區，撤銷洮沙縣併入臨洮縣；定西專區轄7縣。

1956年，原由省直轄的皋蘭縣及原屬張掖專區的永登、景泰2縣，原屬天水專區的隴西、通渭2縣劃入定西專區。

1958年，由皋蘭、靖遠2縣部分地區合併設白銀市，原由省直轄，後委託定西專區代管。撤銷景泰、皋蘭、永登3縣，先將景泰縣併入皋蘭縣，又將皋蘭縣併入蘭州、白銀2市；將永登縣併入蘭州市。撤銷會川、渭源2縣，將會川縣併入武山、渭源2縣，渭源縣併入隴西、臨洮2縣。原屬天水專區的岷縣劃入定西專區。轄1市、8縣。

秦嘉徐淑公園

1960年，靖遠縣劃歸白銀市領導。1961年，白銀市改由省直轄；恢復皋蘭、景泰2縣，由白銀市領導；將臨洮、岷縣2縣劃歸臨洮專區；定西專區轄5縣。1963年原屬白銀市領導的靖遠、皋蘭2縣和原臨洮專區所屬臨洮、渭源2縣劃入定西專區；定西專區轄9縣。

1970年，定西專區改稱定西地區；將榆中、皋蘭2縣劃歸蘭州市領導；定西地區轄定西、靖遠、會寧、通渭、隴西、渭源、臨洮等7縣。

2003年4月4日，撤銷定西地區，設立地級定西市，定西市轄原定西地區通渭縣、隴西縣、渭源縣、臨洮縣、漳縣、岷縣和新設立的安定區。

截至2017年，定西市轄六縣一區，六縣一區即安定區、通渭縣、隴西縣、渭源縣、臨洮縣、漳縣、岷縣；截至2016年，轄119個鄉鎮、2個街道辦1888個村民委員會，75個社群居委會。市人民政府駐地安定區中華路街道31號。全市總面積20330平方千米，下轄1區、6縣；2018年常住人口282.17萬人。