在西湖的西北角，裡湖與外湖之間，有一座西湖最大的島嶼，也是西湖唯一的天然島嶼，海撥38米，因它孤零零的處在環湖的群峰之外，被湖水包圍，因而稱為孤山。孤山景區東接白堤，北瀕裡西湖，西連西泠橋，南臨外西湖，景色優美，人文景觀匯萃，唐代詩人白居易稱其為：“蓬萊閣在水中央”。

孤山的形狀猶如“牛臥水中”，浮在碧波盪漾的西湖中間，歷來被人們認為是“風水寶地”，歷朝歷代的文人雅士、王侯將相紛踏而至。總面積只有20公頃的孤山上，曾被宋理宗、康熙、乾隆三位皇帝建造過行宮，還聚集了林和靖、秋瑾、陳士英等眾多名人、愛國人士的墓廬、雕像、紀念碑等，每一個都是歷史淵源深厚。而在當今時代，圍著孤山的人文景觀還有：收藏“四庫全書”的浙江圖書館、“天下第一名社”之稱的西泠印社、以及百年餐飲老店樓外樓等。在國內實屬罕見。

孤山景色自古就聞名遐邇，是西湖最精華的觀景點，古人曾有詩云：“人間蓬萊是孤山，有梅花處好憑欄”。遊客遊覽孤山印象最深刻的，是位於孤山東北麓的放鶴亭，始建於元代，是當時的郡任陳子安為紀念北宋隱逸詩人林和靖而建。亭子中柱上的對聯是：“山孤自愛人高潔，梅老唯知鶴往還”，亭前構築了精巧的石欄杆，可以憑欄觀賞梅花、欣賞裡西湖，為賞梅、賞湖之勝地。

放鶴亭中有《舞鶴賦》刻石一塊，石碑上的字跡是康熙皇帝南巡杭州時，臨摹明代書法家董其昌的行書筆跡而書寫，字型圓勁透逸。碑上還有“康熙御筆之寶”等印章。亭子旁邊有一片臺地，兩棵參天大樹聳立其間，樹蔭之下是林和靖的墓廬，環石圍砌，墓草萋萋，梅花相擁，鶴冢相伴，這裡就是流傳千古的“梅妻鶴子”故事發生地了。

林和靖是北宋名士，名林逋，經史百家無不通曉，宋真宗曾多次徵招他入仕，都被他拒絕了，賜號“和靖處士”，因而稱其為林和靖。他決意歸隱孤山，植梅養鶴為樂，終生不娶也不仕。在孤山的30年間，以梅為“妻”、以鶴為“子”，每日恬然自足，甘願淡泊，故有“梅妻鶴子”之說。林和靖愛梅，是植梅、賞梅的高手，這裡曾被譽為“梅林歸鶴”，是清代“西湖十八景”之一。

在孤山上，除了放鶴亭外，還有中山公園、六一泉、“西湖天下景”園亭等這些很難遇到的文物古蹟。特別是紀念孫中山先生的中山公園，是1927年利用清代乾隆皇帝的行宮御花園改建而來，與“平湖秋月”隔路相對。步入其中，繁茂的中山林漫山遍野，飄香留芳，站在中山紀念亭、秋瑾像等前時，不免使人想起這些偉人在近代中國的豐功偉績，以及對祖國作出的貢獻。不得不說，遊覽孤山，遊客在了解不少歷史事蹟的同時，也深切地感受到了愛國主義的精神。