撒哈拉沙漠位於非洲北部，西起大西洋，東自尼羅河，北起阿特拉斯山脈，南至蘇丹，南北縱貫1061公里、東西5150公里，面積超過900萬平方公里，是世界上最大的沙漠，幾乎佔整個非洲大陸的1/3。包含有摩洛哥、阿爾及利亞等非洲10國。

“撒哈拉”在阿拉伯語中就是“大荒漠”的意思，這裡現在氣候炎熱乾燥，乾旱缺水，大地龜裂，黃沙遍野，植物稀少。但在遙遠的古代，這裡卻是一片植物茂盛的肥沃土地，而且曾經出現過高度繁榮的遠古文明。沙漠上許許多多綺麗多彩的大型壁畫，就是遠古文明的見證。

1933年，法國駱駝騎兵在沙漠中部的西里·思阿哲爾高原上，偶然發現了長達數公里的巖畫群。這一發現，轟動了世界考古界。1956年，法國考古學家、人類學家亨利·羅特更是在沙漠中的塔西里山區發現了400多處巖畫，據考證，這些巖畫大約是5000年前的作品。巖畫中有描繪得非常逼真的獵人、大象、牛、馬、羊等作品。現在這些巖畫已經成了研究撒哈拉沙漠的寶貴資料，也是來撒哈拉觀光的必看之處。

壁畫見證了撒哈拉沙漠遠古的繁榮，但在今天，撒哈拉沙漠卻絕對是世界上生存條件最嚴酷的地方之一。只有像三毛一樣有勇氣、有夢想的人才會深入撒哈拉沙漠一探究竟。撒哈拉沙漠的險惡環境從其地貌和氣候上可見一斑。這裡地貌型別多種多樣，主要由石漠（巖漠）、礫漠和沙漠組成。石漠多分佈在撒哈拉中部和東部地勢較高的地區，礫漠多見於石漠與沙漠之間，主要分佈在利比亞境內，沙漠的面積最為廣闊，除少數較高的山地、高原外，到處都有大面積分佈。面積較大的沙漠稱為“沙海”，沙海由複雜又規則的大小沙丘排列形成，連綿起伏，從高處看一個個彎彎如新月，不斷地綿延開去。一色的單調土黃色，沒有邊際，沒有變化。一些牽著駱駝的商人或旅人，在烈日下，一步一步行走在沙丘之上，那一幕，就好像是無數次在夢中見到的一樣。

此外，撒哈拉這個上帝遺棄的地方，全年平均氣溫都在30攝氏度以上，最熱的幾個月氣溫甚至達到50攝氏度以上。戈壁黃沙中還時常颳起颶風，捲起陣陣沙暴。大風暴出現時，一根根數十米直徑的大沙柱，和500米寬的大漩渦足以把一切人和物捲起。在每次風暴發生前，天空還會出現紫色的顏色。

溫差大是撒哈拉氣候的另一大特徵，日常的氣溫變化基本都在零下0.5～37.5℃之間，而且全年基本無雨。因此若要來撒哈拉探險旅遊，最好是在3、4月或10、11月。1月太冷，沒法在沙漠裡過夜，夏季白天氣溫又太高。

在沙漠中，據稱還會經常聽見一種奇異的尖叫聲，既像獸吼，又像汽笛，雖然沒有節奏，但聽起來甚為奇異，而且風沙走動，也發出響叫，海市蜃樓的奇景也常常遇見。