嘉峪關機場1953年7月1日正式通航，為3C級民用機場。隨著國家西部大開發戰略的實施，以敦煌為龍頭的絲綢之路旅遊在國際、國內日益升溫。敦煌、嘉峪關還先後成為"中國優秀旅遊城市"。為了儘早恢復嘉峪關機場正常執行，使絲綢之路旅遊渠道更加暢通，嘉峪關市政府、民航甘肅省局、民航西北管理局、長安航空公司等部門經多方協商，最後確定由酒泉鋼鐵公司出資包機，嘉峪關市政府每年向酒鋼公司補貼100萬元，承包長安航空公司飛機，開通西安－蘭州－嘉峪關往返航線，開啟了嘉峪關機場發展的第一步。2010年嘉峪關航站區擴建工程正式竣工並交付使用後具備了4E級國際備降機場的能力，預計年旅客吞吐量達到160萬人次，從此嘉峪關嘉峪關機場迎來了新的發展契機。 但是人們只知道嘉峪關現代發展史，但是很少有人知道嘉峪關機場還是西北民航歷史最悠久的機場之一。

現在大家所了解的甘肅航空歷史都知道著名的蘭州空戰，但在抗日戰爭時期嘉峪關機場曾經為抗日戰爭做出過巨大貢獻。 嘉峪關機場其前生是酒泉航空站，最早建設時間可以追溯到1932年，"歐亞"在蘭州修建機場的同時，在酒泉北鄉離城區20公里處的新天墩修建了臨時機場，只有一條土跑道和接送飛機人員用的臨時性土房兩間，供德國製造的四座小容克斯飛機起降。地面運輸工具是馬拉車，不僅往返時間很長，而且過河涉水極為不便。

1932年6月改擇酒泉南郊離城4公里處的礫石灘，開闢新機場。解放前的16年中，酒泉民航因裝置簡陋，飛機少、線路少、旅客少，基本只滿足政府及軍事要員需要，且無安全措施，經常發生事故。1938年，一次大風使10架SB型飛機迷航，其中四架勉強著陸，6架失事，毀於酒泉附近;1947年，一架軍用C─47運輸機撞於酒泉西山，造成機毀人亡。解放前夕，國民黨軍隊，拆走裝置毀壞房屋，機場成了百孔千瘡的爛攤子。解放時，機場由人民解放軍接管。

1949年10月至1950年7月中蘇聯合對南郊機場進行了修整工作，基本具備了通航條件。雖然酒泉機場幾經建設維修，但是基礎等級較低、距離西山較近，不能滿足民航發展的需要。1953年經遷站新建，建成了後來屬嘉峪關市界內的新機場並啟用（今嘉峪關東北方向戈壁灘上），更名為中蘇民航酒泉航空站，原酒泉機場廢棄不再使用。但一直沿用酒泉航站站名到1983年為止，現在在嘉峪關旁邊就有當年建設的機場舊址。

那麼嘉峪關機場在當時的到底起到了多大作用呢？據記載，1937年抗戰爆發中國向多國發出援助請求，僅蘇聯當時願意對中國進行援助，為了接受蘇聯的援助，中蘇雙方協商決定由中方建設一條從霍爾果斯至內地的公路，通過這條交通大動脈經嘉峪關向蘭州、西安運輸抗戰物資，嘉峪關機場當時的日吞吐量飛機起落架次就有幾十架甚至上百架，而且蘭州、酒泉空戰的飛機都是從這裡起飛的。據統計，從9.18事變——7.7事變——1941年的十年間，通過這條大動脈經嘉峪關運往全國的物資就有飛機1235架、汽車2000輛、1600門各口徑火炮、槍支6萬餘支、子彈上億發，遠超"滇緬公路"的數量。

由於這個機場是當時中國和前蘇聯合作修建的，所以航站樓、工作區、生活區都是蘇式建築，房子牆體厚實堅固，採用歐式壁爐取暖，有的房間還鋪有木質地板，目前是全國佔地面積最大、歷史最悠久、儲存最完整的機場遺址，2013年被嘉峪關市確立為文物保護單位。