崑崙山向東延伸，分成三支：南支為可可西里山，東延為巴顏喀拉山，中支東延為阿尼瑪卿山（積石山），北支為阿爾金山，東延為祁連山。這些都是生息在當地的中國少數民族取的名。可可西里山，蒙古語意為“美麗的仙女”。巴顏喀拉山，唐代稱紫山，藏名悶摩黎山，17世紀蒙古人入牧此地後又把它叫做巴顏喀拉山（清代文獻上作巴彥哈拉嶺，一作巴顏喀拉山），蒙古語意為“富饒的黑山”，黃河就發源於此山北坡。阿尼瑪卿，藏語意為“祖父大瑪神”（系西 藏苯教的護 法神之一），傳說這座山就是大瑪神的宮殿，故名。阿爾金山，蒙古語為“有柏樹的山”。祁連，匈奴語“天”的意思。

與崑崙山一同發脈於帕米爾的喀喇崑崙山在突 厥語中為“黑石群”的意思，維 吾 爾語意為“黑色的崑崙山”。喀喇崑崙山口自古以來是中國和中亞、印度的交通要隘，商隊駝鈴不絕於耳。東晉高僧法顯、唐代高僧玄奘，都是經此山口去天竺(今印度)取經的。

魏巍崑崙，起自西陲帕米爾高原，東行為今新疆、西 藏的天 然分界線，又東入青海境內，一直延伸到四川盆地。崑崙山山勢雄偉壯闊，橫亙於亞洲大 陸中部，素有“亞洲脊柱”之稱。它在中國遠古的傳說中是一座非常神祕的名山。相傳它是天帝的首都，山上有宮殿、瑤池，是西王母與眾位神仙居住的地方，穆天子(傳說是指西周穆王)曾西遊至此；古人認為它又是地首，天下眾山都發脈於此。古代交通不暢，人們只知崑崙山在西北，但不知具體方位。直至西漢，漢武帝派張騫出使西域。張騫回來才說：“河源出於闐，其山多玉石。”於是“天子按古圖書，名河所出曰崑崙”。說來“崑崙山”這個名稱還是漢武帝命名的。不過，因受當時地理知識的侷限，認為黃河發源於崑崙，遂給後人造成了黃河重源的誤解。