中國南海那麼多的島礁中，就礁體自身而言，真正可以發展成為大礁的單體礁，也只有8個，而尹慶群礁中的東礁正是其中之一。礁盤大，而且潟湖達到了16.5平方公里。與之前介紹的大現礁、柏礁相比也毫不遜色，均有自己獨有的定位。東礁距離中國南海華陽島很近，同時北邊又是中國南沙重鎮永暑島，重要性可想而知（東礁並不是東門礁，東門礁是中國南海九章群礁之上的一個小島）。

尹慶群礁

東礁發育在中國南海中部，尹慶群礁東面，並且是其組成部分。其中就整個礁體發育以及礁盤等情況而言，東礁無疑是尹慶群礁的核心礁。東礁是環形礁，東西長（達到了13公里），南北窄（約為4公里），礁體面積為41.6平方公里，礁坪為25.1平方公里（中國老七島的美濟島礁坪面積為10平方公里，填島完成後的面積為5.66平方公里）。可以看出，東礁的礁坪面積，也就是可以填海造陸的永陸面積是美濟島的2.5倍，如果跟美濟島同等比例擴建，則至少可以擴建至14.15平方公里。在茫茫的南海，這個面積是巨大的，能有效的解決漁民在南海的補給及生活問題，可建立超大型的漁業基地。

東礁周邊島礁

從地圖上看，東礁就像是根楔子，呈東西分佈。礁體北邊寬，南邊窄，發育完整。在西邊有兩個天然礁門，不擴建情況下可支援50噸級別的漁船進入，如果填海造陸，可在此門的基礎上，繼續挖寬、挖深，大型船隻方可自由出入。礁體潟湖淺水處達到了7.5米，非常有利於漁業養殖。

東礁上礁堡

像南海東礁這種大島，如果開發並且居民上島後，各種生活設施是必須的，島嶼大，則居住的人更多，而且如果居住，則除了要保證基本的生活物質供應，居民同時需要收入，這才是重中之重。無法想象如果沒有經濟來源，誰還會住在島嶼之上。 這個可參考中國美濟島上漁業網箱養殖，中國美濟村居民既可以進行養殖，同時也可以在附近海域進行捕魚，從而有充足的經濟來源。

東礁西南方的門

東礁目前的狀態可以追述到1988年，中國赤瓜島海戰勝利後，越南登上東礁，並在礁上修建了礁堡，從而控制了東礁，資料參考《六十年海軍作品選 第五卷》，文中說到：1988年4月，以救助活動為藉口，越南登上並控制東礁。截至目前，東礁上分三處建有礁堡，越南在上面駐守。