書院是中國封建社會一種獨特的文化機構,它介於官學和私學之間,集藏書、校書、讀書、治學於一體。在中國悠久的教育史上,起到了補充官學,傳承文明,傳播思想文化的重要作用。

山西平定縣書院發展前後歷經八百餘年,共分四個歷史時期:北宋時期的萌芽,元朝時期的發展,明清時期的興盛和清末的廢止。平定地區書院的興衰歷程也是中國書院發展歷史的縮影。

冠山書院位於平定縣西南不遠的冠山景區半山坡上，周圍環境幽靜，曲徑通幽，人文歷史厚重。資料稱，書院兩進院落，西為窯洞式房間，鑿于山體中，稱“崇古洞”，故書院也稱崇古冠山書院，南北有廂房數間，門外石坊北向，額題“登瀛”，通往書院有數座石坊，古色古香，凸顯文化之氣。

平定縣書院文化尤其以冠山書院最具有代表性。平定縣城西4公里處的冠山，狀若峨冠，山勢挺拔，古松林立，境極幽雅。金元時期著名詩人元好問在《鄉郡雜詠詩》中，更讚美冠山是“新堂縹緲接飛樓，雲錦周遭霜樹秋。若道使君無妙思，冠山移得近城頭”。不過，更引人入勝的是冠山燦爛的人文景觀和書院文化，讓這裡充滿了書卷和書香之氣。

冠山，是山西東部的一座歷史文化名山，山間有崇古書院、資福寺、文昌閣及夫子洞等景觀，合稱“冠山書院”。冠山書院自古被歷代文人所仰慕，元朝中書左丞相呂思誠、明朝尚書喬宇都曾在這裡讀書治學，明末清初著名學者傅山一度隱居於此。清嘉慶二十一年重修的冠山書院碑文記載，當時全國較著名的書院有常州的邑州書院、曲阜的尼山書院，而“在太原，唯冠山書院顯於當時”，故有“冠山文秀，書院之祖”之稱。