如果沒有《西遊記》的加持，沒有各種人工雕塑的打造，火焰山可能也只是新疆眾多高山中很普通的一座。這麼認為的人很多，畢竟，去過火焰山的人，都說看景不如聽景。但真正了解它的人卻覺得魅力無窮，畢竟，普通遊客去的只是火焰山景區，而不是火焰山的全部。

從地圖上看，現在大家所認知的火焰山，只是真正火焰山山脈的三分之一。從吐魯番到鄯善，火焰山山脈從西到東連線著兩座古城，頭朝西，尾朝東，像一條赤色的巨龍橫臥在天山東側。現在的火焰山景區，可能只是巨龍的下巴而已。

火焰山真正的精華，在火焰山的背面。從吐魯番出發，一直往東，沿著G30高速一路向東，在火焰山出口下高速。並不需要往西掉頭，而是一直往北走，繞著山體會有一條公路，沿著公路，你已經打開了火焰山的另一扇大門。

雖然沒有火焰山正面山體的層次分明，這裡的地貌卻更加的豐富。公路沿著山體修建，一邊是高大的火焰山，一邊則是窄窄的河谷。河谷的另一邊是與火焰山等高的山峰。山體高處，有著一條條橫向的斜紋，從半山坡開始，則是一條條垂直向下的溝壑。上部是風化作用的成果，下部則是流水沖刷的痕跡。

其實，眼前的情景，是火焰山千萬年地質變化的縮影。現在的火焰山，形成於恐龍盛行的侏羅紀，後經過白堊紀、古近紀和新近紀的砂岩沉積，形成了現在層次分明的山體。而它的主色調，像火焰般的赭紅色，主要形成於白堊紀。在白堊紀晚期，由於地殼運動，整個板塊發生了較強的水平擠壓運動，原本埋於地下的山體被壓出了地面，形成了褶皺，火焰山山脈也由此形成。此時所在的山谷和和河谷，就是褶皺的最低處。

一條並不是很寬的河流穿河谷而過，一小塊彎月形的山間綠地在四周的土黃和赭紅色中碧綠如翡翠，在周圍土黃色映襯下，甚至有些突兀。這就是木頭溝，雖然沒有葡萄溝出名，但也是盛產瓜果，是火洲中的“花果塢”。與木頭溝一樣，由於地殼運動斷裂與河水切割，火焰山的山腹中留下許多溝谷。雖然四周的山體寸草不生，這些溝谷中卻綠廕庇日，風景秀麗，又由於河流溪水的存在，很適合植物尤其是葡萄的生長。

峽谷的盡頭有些村莊，目之所及都是吐魯番特有的晾乾葡萄的陰房。“花果塢”中種植的葡萄都會拿到此風乾成能夠儲存更久的葡萄溝。第一次知道陰房，還是在初中地理書上，中國最熱的地方——吐魯番的配圖，也正是從那時起，知道這座天山腳下被沙漠戈壁包圍的古城。

陰房四壁都用土坯疊砌，但在牆上密密匝匝佈滿氣孔。此時還沒到葡萄成熟的時節，陰房旁擺放著許多木架子和木鉤。等葡萄豐收時，維吾爾人會將葡萄掛在木鉤上，木鉤擺放在木架子上，鋪滿整個陰房。然後把門關死，憑著從氣孔流出來的乾熱風使葡萄的水分蒸發掉。大約40天后，葡萄便變成了我們所熟知的葡萄乾。

一路走來，不禁讓人感慨，有時候景區未必是此處最有魅力的地方，山的正面未必會有它的背面精彩。