國家歷史文化名城按照特點主要分為七類。

歷史古都型：都城時代的歷史遺存物、古都的風貌為特點的城市。

傳統風貌型：保留了一個或幾個歷史時期積澱的完整建築群的城市。

一般史蹟型：分散在全城各處的文物古蹟為歷史傳統主要體現方式的城市。

風景名勝型：建築與山水環境的疊加而顯示出鮮明個性特徵的城市。

地域特色型：地域特色或獨自的個性特徵、民族風情、地方文化構成城市風貌主體的城市。

近代史蹟型：反映歷史上某一事件或某個階段的建築物或建築群為其顯著特色的城市。

特殊職能型：某種職能在歷史上佔有極突出的地位的城市。

第一批24座國家歷史文化名城，於1982年02月08日公佈：

1．北京7．杭州13．開封19．遵義2．承德8．紹興14．荊州20．昆明3．大同9．泉州15．長沙21．大理4．南京10．景德鎮16．廣州22．拉薩5．蘇州11．曲阜17．桂林23．西安6．揚州12．洛陽18．成都24．延安參考資料 [6-7]

第二批38座國家歷史文化名城，於1986年12月08日公佈：

1．天津11．閬中21．敦煌31．淮安2．保定12．宜賓22．銀川32．寧波3．濟南13．自貢23．喀什33．歙縣4．商丘14．鎮遠24．呼和浩特34．壽縣5．安陽15．麗江25．上海35．亳州6．南陽16．日喀則26．徐州36．福州7．武漢17．韓城27．平遙37．漳州8．襄陽18．榆林28．瀋陽38．南昌9．潮州19．武威29．鎮江10．重慶20．張掖30．常熟參考資料 [6-7]

第三批37座國家歷史文化名城，於1994年01月04日公佈：

1．正定11．長汀21．岳陽31．建水2．邯鄲12．贛州22．肇慶32．巍山3．新絳13．青島23．佛山33．江孜4．代縣14．聊城24．梅州34．咸陽5．祁縣15．鄒城25．雷州35．漢中6．哈爾濱16．臨淄26．柳州36．天水7．吉林17．鄭州27．瓊山37．同仁縣8．集安18．浚縣28．樂山9．衢州19．隨州29．都江堰10．臨海20．鍾祥30．瀘州參考資料 [6-7]

2001年：山海關區（2001.8.10）、鳳凰縣（2001.12.17）。

2004年：濮陽市（2004.10.1）。

2005年：安慶市（2005.4.14）。

2007年：泰安市（2007.3.9）、海口市（2007.3.13）、金華市（2007.3.18）、績溪縣（2007.3.18）、吐魯番市（2007.4.27）、特克斯縣（2007.5.6）、無錫市（2007.9.15）。

2009年：南通市（2009.1.2）。

2010年：北海市（2010.11.9）。

2011年：宜興市（2011.1.27）、嘉興市（2011.1.27）、太原市（2011.3.17）、中山市（2011.3.17）、蓬萊市（2011.5.1）、會理縣（2011.11.8）。

2012年：庫車縣（2012.3.15）、伊寧市（2012.6.28）。

2013年：泰州市（2013.2.10）、會澤縣（2013.5.18）、煙臺市（2013.7.28）、青州市（2013.11.18）。

2014年：湖州市（2014.7.14）、齊齊哈爾市（2014.8.6）。

2015年：常州市（2015.6.1）、瑞金市（2015.8.19）、惠州市（2015.10.3）。

2016年：溫州市（2016.5.4）、高郵市（2016.11.23）、永州市（2016.12.16）。

2017年：長春市（2017.7.3）、龍泉市（2017.7.16）。

2018年：蔚縣（2018.5.2）