額爾齊斯河是中國唯一流入北冰洋的河流，源出中國阿爾泰山西南坡，山間兩支源頭。喀依爾特河和庫依爾特河匯合後成為額爾齊斯河，自東南向西北奔流出中國，一路上將喀拉額爾齊斯河、克蘭河、布林津河、哈巴河、別列則克河等北岸支流匯入後，流入哈薩克境內齋桑湖，再向北經俄羅斯的鄂畢河注入北冰洋。全長4248公里，在中國境內546公里，流域面積5.7萬平方公里，年徑流量多達111億立方米、水量僅次於伊犁河居中國新疆第二位。號稱新疆第二大河。水中多產魚，接近邊境處河面寬達公里，可通輪船。流域內眾多的支流均從幹流右岸匯入，形成典型的梳狀水系。額爾齊斯河沿岸風光壯美。又應“金山”而有“銀水”之美稱。

額爾齊斯河出境口，與拉丁美洲的亞馬遜河、非洲的查德湖、坦葛爾喀湖並稱為“世界四大蚊蟲王國”。據新疆軍區衛生防疫部門檢測，這裡夏天每立方米蚊蟲可達1700只。