淮河位於中國東部，介於長江與黃河之間，是中國七大河之一。古稱淮水，與長江、黃河 和濟水並稱'四瀆'，是中國七大江河之一。

我們先來看一個地圖：圖中呈現的就是淮河，從地圖上看，上游部分如同樹枝狀排列。而下游的入海口則非常的雜亂無章。

那麼淮河的源頭在哪裡呢？

按幹流，源頭位於淮河發源於河南省南陽市桐柏縣西部的桐柏山，主峰太白頂西北側河谷，按河道最長，源頭在河南洛陽嵩縣紙坊村南沙溝，北汝河源頭。即圖示最西邊區域。

淮河干流流經河南、安徽、江蘇三省，淮河干流可以分為上游、中游、下游三部分，全長1000公里，總落差200米。洪河口以上為上游，長360公里，地面落差178米，流域面積3.06萬平方公里;洪河口以下至洪澤湖出口中渡為中游，長490公里，地面落差16米，流域面積15.8萬平方公里;洪澤湖下游有二條水道，分別為入江水道和入海水道，洪澤湖至三江營為下游入江水道，長150公里，三江營以上流域面積為16.46萬平方公里；洪澤湖入海水道為蘇北灌溉總渠。

淮河流域地跨河南、湖北、安徽、江蘇和山東五省，流域面積約為30萬餘平方公里，整個流域分成淮河和裡下河、沂沭泗河等三大水系，流域面積分別為15萬平方公里、3萬平方公里、8萬平方公里。

淮河的第一大特點就是支流特別多。左岸有洪河、谷河、潤河、潁河、西淝河、芡河、渦河、漴潼河、濉河等，還有大型人工河道新汴河和茨淮新河，一般都源遠流長，具平原河道特徵；右岸有史灌河、灃河、汲河、淠河、東淝河、窯河、小溪河、池河、白塔河等，均源於江淮分水嶺北側，流程較短，具山區河道特徵。

淮河的第二大特點就是入海口多：

古代長江、黃河、淮河、濟水並列，奈何黃河威力太大，淮河和濟水都沒逃過黃河的爪牙。現在的黃河入海通道就是以前的濟水故道，濟水消失，而淮河的入海通道則讓黃河給毀了。因為黃河奪淮入海，導致淮河是“小雨小災、大雨大災，沒雨旱災”。

1949年以後，開始治理淮河，挖了很多人工河，比如蘇北灌溉總渠，既讓淮河水起到灌溉作用，又給淮河找一個出海口，但大部分淮河水還是經過長江入海。

另外，中國的地理學家把長江與黃河之間的秦嶺、淮河看作是中國東部地區的一條南北方分界線。這條分界在甘肅、陝西、河南境內，基本上沿秦嶺、伏牛山呈東西走向，到方城縣折向東南、經板橋往東進入安徽，然後大致沿淮河干流，至江蘇的蘇北灌溉總渠延伸入海，全長約1700公里。這條線的南北兩側無論在氣候、水文、土壤、植被以及農業生產、人民習俗等方面都有明顯的差異。從氣候方面來看，它是中國亞熱帶和暖溫帶的分界線，即零度等溫線。