北京天安門，是中國首都的象徵，過去是皇宮的正門，重大政令釋出之所，建於公元1417年，至今有601年曆史，始曰承天門，意思是承天啟運，受命於天。李自成打馬入京，此門被毀，大清入主中原，重建後更名為天安門。現在來北京旅遊的人，在遊覽天安門時會發現在天安門的前後都設有一對漢白玉的柱子，它們已經矗立了500年，有什麼意義？

這兩對石柱叫做華表，分別位於天安門前後，每根華表由須彌座柱礎、柱身和承露盤組成，通高為9.57米，其直徑為98釐米，重約20噸，每對華表間距為96米。在每根柱子底部基座之上有雕龍圖案，柱身之上雕刻一隻蟠龍盤，並飾有流雲紋，上端橫插一雲板，在石柱頂上有一承露盤，呈圓形，對應天圓地方，上面蹲有一獸，為傳說中的神獸朝天吼。

前後兩對柱子的神獸方向都不一致，是相反的，面向宮殿的那一對寓意著望君出，另一對望向宮外，則是望君歸。面向宮殿的是想寄意君上要懂得體察民情，多出宮外微服私巡，多多體察民情如何，了解民間疾苦，不應該因為身處宮中就忘記了百姓的窮苦；而面向宮外的是希望君上要記得自己的身份，出去體察為真，切勿被外界事物迷戀，忘記歸京處理政事。

天安門前的華表在解放後曾被挪動，目的是擴大空間，也就是說，現在華表所在的位置並不是古代華表所在的地方。在1949年北京解放之後，新中國在2月12月慶祝北平解放，7月7日紀念抗戰12週年和10月1日舉行開國大典，都需要舉行盛大的群眾遊行。

但是，那個時候，天安門廣場還比較狹小（現在長安街南邊的廣場是之後才建成的），不得已，才將天安門前的兩個華表移到了金水橋之外。華表本身巨大而尊貴，又有祈望和盼望之意，正符合了民意，象徵著中華人民的智慧和榮耀，人民的主權是不可侵犯的。

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