這條高鐵從北方的內蒙古到達南方的海南省，全長約2300公里，就像一條大動脈幾乎穿過了整個中國。它是國家“八橫八縱”高速鐵路的主通道之一，設計時速350km/h，投資估算總計達4200億元。

這條高鐵備受關注，在規劃的時候關於它的具體走向也是有所爭議，畢竟拿個省都想爭取到這個機會經過自己的轄區，以帶動經濟和旅遊的發展。它北起內蒙古的包頭，南到海南的海口，這兩端是已經無爭議的，畢竟名字就叫包海高鐵。中間經過的地區現在普遍的說法是經過鄂爾多斯、榆林、延安、西安、安康、重慶、貴陽、河池、南寧、欽州、湛江等城市。整條線路共經過內蒙古、陝西、重慶、貴州、廣西、廣東、海南等7個省區市的80個站。

但在規劃的時候，還有第二條線路，也就是東線方案。具體來講就是不經過重慶、貴州，而走湖北和湖南。其實也就是從陝西安康南出來後是經過恩施、張家界、吉首、懷化等地，還是重慶、貴陽兩大城市？最終考慮到重慶和貴陽兩大城市的輻射作用，將能發揮包海高鐵的最大效用，而且很多線路已經成型，所以決定採用西線方案。但是東線方案的城市也仍在積極爭取，大家都希望高鐵能經過自己的家鄉。

目前，我們的高鐵網路主要集中在東部和中部地區，尤其是四條縱向的高鐵大動脈，而中西部地區也迫切需要擁有自己的南北高鐵大動脈，包海高鐵就應運而生了。這條鐵路既經過不少風景名勝地區，還經過了很多革命老區和扶貧開發重點區域，對帶動沿途地區經濟旅遊發展有著重要的意義。

由於線路太長，所以都是採取分片段建設。目前，包海高鐵的很多段已經開工建設，整條高鐵預計在2025年底前建成。不管是從已經建成和正在建的高鐵來看，它都將是全世界線路最長的高鐵。通車後，將會連線絲綢之路經濟帶的新起點西安和21世紀海上絲綢之路廣東、廣西、海南等腹地，是一條承載著國家戰略的高速鐵路。