北京是有著千年歷史的著名文化古城，而北京在歷史中有很多特色都是世界知名的，北京是歷史上多個朝代的都城。而北京也是文化中心和國際交往的樞紐。
北京是有著千年歷史的國家歷史文化名城。北京在歷史上曾為五代都城，在從金朝起的800多年裡，建造了許多巨集偉壯麗的宮廷建築，使北京成為中國擁有帝王宮殿、園林、廟壇和陵墓數量最多，內容最豐富的城市。
北京故宮又稱紫禁城，這裡原為明、清兩代的皇宮，住過24個皇帝，建築巨集偉壯觀，完美地體現了中國傳統的古典風格和東方格調，是中國乃至全世界現存最大的宮殿，是中華民族寶貴的文化遺產。
天壇以其佈局合理、構築精妙而揚名中外，是明、清兩代皇帝“祭天”和“祈谷”的地方，是中國現存最大的古代祭祀性建築群，也是世界建築藝術的寶貴遺產。
頤和園是北京著名的旅遊景點圓明園是中國最有名的皇家園林，園中山青水綠，在中外園林史上享有盛譽，具有很高的藝術價值，被譽為“萬園之園”。
明十三陵是北京最大的皇家陵寢墓群，內有明代13個皇帝的陵墓，尤其是現代發掘的明定陵，規模浩大，極為壯觀。
北京的宗教寺廟遍佈京城，現存著名的有：佛教的法源寺、潭柘寺、戒臺寺、雲居寺、八大處等。道教的白雲觀等。伊斯蘭教的北京牛街禮拜寺等。藏傳佛教（喇嘛教）的雍和宮等，天主教西什庫天主堂、王府井天主堂等。基督教的缸瓦市教堂、崇文門教堂等。
京劇是地道的中國國粹，深受京城老百姓的喜愛，走在北京的街頭，京劇集歌唱、舞蹈、武打、音樂、美術、文學於一體，與西方歌劇有類似之處，所以被西方人稱為“pekingopera”。除京劇外，北京還有雙簧、相聲、評書、京韻大鼓等，樣樣堪稱國粹。
衚衕是最具北京特色的民居之一，最早起源於元朝，“衚衕”一詞在蒙古語中是“小街巷”的意思。北京的大小衚衕星羅棋佈，數目達到7000餘條，每條都有一段掌故傳說。衚衕的名稱五花八門，有的以人物命名，如文丞相衚衕；有的以市場、商品命名，如金魚衚衕；有的以北京土語命名，如悶葫蘆罐衚衕等。經調查，北京最古老的衚衕是三廟街，至今已有900多年的歷史；最長的衚衕就是東西交民巷，全長6.5裡；最短的衚衕，長不過十幾米；最窄的衚衕要數前門大柵欄地區的錢市衚衕，寬僅0.7米；而位於東城區的南鑼鼓巷，現在已經成為北京八條特色商業街之一。
北京中軸線是指明、清北京城的中軸線，北京的城市規劃具有以宮城為中心左右對稱的特點。北京的中軸線南起永定門，北至鐘鼓樓，長約7.8公里。從南往北依次為，永定門，前門箭樓，正陽門，中華門，天安門，端門，午門，紫禁城，神武門，景山，地安門，後門橋，鼓樓和鐘樓。從這條中軸線的南端永定門起，就有天壇、先農壇；太廟、社稷壇；東華門、西華門；安定門，德勝門以中軸線為軸對稱分佈。中國著名建築大師樑思成先生曾經說：北京的獨有的壯美秩序就由這條中軸線的建立而產生。”永定門、中華門、地安門都在中華人民共和國成立後被拆毀，而近年來又重新修建了永定門城樓。
北京城池是中國歷史上最後兩代王朝明和清的都城城防建築的總稱，由宮城、皇城、內城、外城組成，包括城牆、城門、甕城、角樓、敵臺、護城河等多道設施，曾經是中國存世最完整的古代城市防禦體系。北京城門是明清北京城各城門的總稱。根據等級以及建築規格的差異，分為宮城城門、皇城城門、內城城門、外城城門四類。明清北京城有宮城城門四座（一稱六座）、皇城城門四座（一稱六座、或七座）、內城城門九座、外城城門七座，在民間有“內九外七皇城四”的說法。清朝滅亡後，北京城池逐漸被拆毀，除宮城保留較好外，現皇城城門只有天安門被保留，內城僅存正陽門、德勝門箭樓、東南角樓以及崇文門一段殘餘城牆，外城則完全被毀，只有永定門被重建。
北京的風味小吃歷史悠久、品種繁多、用料講究、製作精細，堪稱有口皆碑。清代《都門竹枝詞》雲：“三大錢兒賣好花，切糕鬼腿鬧喳喳，清晨一碗甜漿粥，才吃茶湯又麵茶；涼果炸糕甜耳朵，吊爐燒餅艾窩窩，叉子火燒剛賣得，又聽硬麵叫餑餑；燒麥餛飩列滿盤，新添掛粉好湯圓……”這些小吃都在廟會或沿街集市上叫賣，人們無意中就會碰到，老北京形象地稱之為“碰頭食”。
北京的主要景點有天安門廣場、人民大會堂、中國歷史博物館、人民英雄紀念碑、毛主席紀念堂、故宮、天壇、北海、頤和園、圓明園、長城（八達嶺長城、慕田峪長城、司馬臺長城）、明十三陵、周口店北京人遺址、中央電視塔、王府井商業街、國家體育場（鳥巢）、國家游泳中心（水立方）、國家大劇院等等。
北京的文化生活豐富多彩，各種型別的演出、國際性的展會等一應俱全。京劇被譽為中國的“國粹”，有二百餘年的歷史，華麗的戲服、動聽的唱腔、百變的臉譜，令人印象深刻。著名的長安大戲院、湖廣會館、老舍茶館、中國京劇院、梅蘭芳大劇院和中國國家大劇院等都常有傳統的京劇演出。北京的夜生活同樣豐富多彩，後海、三里屯、南鑼鼓巷酒吧一條街就是很好的去處。
四合院是老北京城最主要的民居建築，一座座青瓦灰磚的四合院之間形成的窄巷，就是著名的老北京胡同。北京最具特色的是什剎海的衚衕遊，坐上風鈴叮噹的三輪車，穿過蜿蜒曲折的衚衕，走進迷人的四合院，會讓人真正領略到老北京的風韻。