世界上最大的海，是位於澳洲東北的珊瑚海，面積約479萬平方公里，我們熟悉的地中海面積不過約251萬平方公里。那麼，世界上最小的海在哪裡？巧合的是，就在地中海。
地中海是世界上最大的陸間海，北臨歐洲，南臨非洲，東臨亞洲。地中海除了“主海”之外，還有很多附屬海。比如義大利南部與撒丁島、西西里島之間的第勒尼安海，義大利東部與巴爾幹半島之間的亞得里亞海，著名的愛琴海也是地中海的附屬海。黑海與愛琴海之間，只隔著黑海海峽（也稱土耳其海峽，東北有博斯普魯斯海峽，西南有達達尼爾海峽）。
一般來說，愛琴海被認為是黑海與地中海之間的水上通道，其實不是。夾在博斯普魯斯海峽與達達尼爾海峽之間的馬爾馬拉海，是連線黑海與愛琴海的水上通道，出了愛琴海，才是地中海。馬爾馬拉海，正是世界上面積最小的海。
馬爾馬拉海有多小呢？約1.1萬平方公里，南北的寬度約有70公里，東西的長度約有270公里。這是什麼概念？世界上面積最大的淡水湖是美國與加拿大之間的蘇必利爾湖，面積約8.24萬平方公里。也就是說，世界上最大的湖，面積是世界上最小的海的7倍多。
黑海的戰略意義不用多說，這是俄羅斯（包括沙俄、蘇聯等時期）距離地中海、蘇伊士運河、印度洋最近的海域。沙俄的向南擴張，直接損害了奧斯曼土耳其的利益。十次俄土戰爭（不包括第一次世界大戰時沙俄與土耳其的戰爭），土耳其勝多負少。但是，值得土耳其慶幸的是，黑海兩個海峽，包括馬爾馬拉海，還處在土耳其的完全控制之下。土耳其控制馬爾馬拉海，就能死死攥住俄羅斯出入地中海、印度洋的鑰匙，就能和俄羅斯討價還價，為土耳其爭取最大的利益。
都知道博斯普魯斯海峽非常重要，但即使俄羅斯控制了博斯普魯斯海峽（含伊斯坦布林），只要土耳其還控制馬爾馬拉海，俄羅斯依然出不了黑海。馬爾馬拉海與黑海、愛琴海一樣，都是亞洲與歐洲的地理分界線之一。馬爾馬拉海的西海岸，是歐洲巴爾幹半島的東南角，也就是土耳其的歐洲部分。馬爾馬拉海的東海岸，是亞洲小亞細亞半島的西北部。馬爾馬拉海的東北部，就是土耳其最大城市伊斯坦布林，也就是東羅馬帝國的國都君士坦丁堡，曾被歐洲人稱為“歐洲之母”。
馬爾馬拉海的沿岸全部是土耳其地盤，所以馬爾馬拉海是土耳其的內海，類似中國的渤海。馬爾馬拉海這個名字源於希臘語，意為“大理石”。土耳其和希臘是世仇，雖然國際上通用馬爾馬拉海，但在土耳其，馬爾馬拉海被稱為普羅波昂蒂斯海。
馬爾馬拉海面積不大，深度卻不低，最深處有1330多米。馬爾馬拉海的形成，是因為亞歐大陸的斷層不斷下陷，馬爾馬拉海不但有深度，海岸還非常的陡峭。這樣的地理條件，比較有利於軍事上的防守。再加上奧斯曼土耳其帝國的國都就在伊斯坦布林，馬爾馬拉海就是伊斯坦布林的海上門戶，不但土耳其重視馬爾馬拉海，其他強國也一樣。
哪些強國呢？英國、法國。到了十九世紀（1801年至1900年），奧斯曼土耳其帝國雖然衰落，但老話說：瘦死的駱駝比馬大，依然是英、法的勁敵。到了二十世紀初的第一次世界大戰時，英國、法國、沙俄、美國組成了協約國，奧斯曼土耳其則和德國站在一起。沙俄面積大，但經濟實力不是很強，黑海就成了英國、法國向沙俄運送戰略物資的主要海上通道。土耳其自然不會讓英、法給沙俄“投食”，封鎖了黑海海峽（包括馬爾馬拉海）。
英國、法國決定出兵進攻土耳其，逼迫土耳其放棄封鎖沙俄。站在英國、法國的角度，最理想的結果是攻下馬爾馬拉海以北的奧斯曼土耳其國都伊斯坦布林。次之，也要逼土耳其退出同盟國陣營。
1915年3月18日，英、法聯合艦隊開始強攻馬爾馬拉海南端的達達尼爾海峽（也稱恰納卡萊海峽），土耳其軍的水雷不是吃乾飯的，送聯合艦隊3艘戰艦上了西天。
之後，土耳其與英法聯軍（加入澳洲、紐西蘭）在加利波利半島相持不下。加利波利半島，也稱蓋利博盧半島，位於達達尼爾海峽的北岸，加利波利半島以東就是馬爾馬拉海。只要聯軍能突破加利波利半島，再向東突破馬爾馬拉海西邊的馬爾馬拉島，伊斯坦布林就將門戶洞開。
圖-馬爾馬拉海風景
奧斯曼土耳其在加利波利半島附近設定重兵，但英國有當時最先進的潛艇，土耳其軍防不住，潛艇突破土耳其軍在達達尼爾海峽的防禦，進入馬爾馬拉海。
由於土耳其的歐洲部分被馬爾馬拉海隔開，土耳其要向加利波利半島的土耳其軍運輸物資，就需要走馬爾馬拉海。聯軍的潛艇在馬爾馬拉海“游來游去”，給土耳其的這條運輸線造成非常大的破壞。當然，聯軍潛艇也有失手的時候，有一艘潛艇被土耳其軍的魚雷艇發現，發了幾炮打中聯軍的潛艇。聯軍潛艇上的軍事人員企圖炸沉潛艇，然後遊向海岸，結果被土耳其軍一網打盡。
不過，由於聯軍擁有相對的軍事科技優勢，更多的聯軍潛艇進入馬爾馬拉海，不但威脅到土耳其對加利波利半島的支援，同時威脅到奧斯曼土耳其國都伊斯坦布林的安全。土耳其已經無法通過馬爾馬拉海向加利波利半島運輸物資，只能走伊斯坦布林——歐洲部分這條線，耗時耗力，對土耳其國力的損耗非常大。
圖-馬爾馬拉海風景
這場加利波利戰役對英法聯軍的打擊也非常大。聯軍費盡九牛二虎之力，始終沒能拿下加利波利半島，控制馬爾馬拉海，還付出了巨大的傷亡代價。打到1916年1月初，已支撐不住的聯軍撤退，留下了慘淡的一地雞毛。此戰，法國方面共戰死1萬人，英國方面戰死2.1萬人，澳洲死了8700多人，小國紐西蘭也戰死約2700人。由於土耳其是本土作戰，佔據一定優勢，傷亡略小，戰死1萬多人。