長江和黃河是中國最著名的兩條河流，長江長，黃河黃，都是顯而易見的特徵，讓很多人不解的是為什麼黃河是河，長江卻是江，到底是怎麼區分江和河呢？

一般情況下，在中國境內，通常把注入內海或者湖泊的河流叫河。例如：黃河注入渤海叫河；遼河注入渤海叫河；塔里木河注入羅布泊也叫河，等等。而通常把注入外海或大洋的河流叫江。例如：長江注入黃海叫江；珠江注入南海叫江，還有黑龍江，珠江，烏蘇里江，怒江，薩爾溫江，錢塘江，雅魯藏布江等等。雖然中國大陸的河流名稱有這個特點，但是在中國島嶼上的河流，無論注入哪裡，都會習慣上被稱為河或者溪

再說“江”。江作為水名，原本就是特指現在的長江，遠古叫“江水”。長江的形成是由地質運動和水流強烈的下切作用共同作用的結果。今長江的形成最早發生在1億多年以前，長江流域的地質不斷抬升，而水流強烈的下切作用切穿山谷，出現了許多深邃險峻的峽谷，原來自北往南流的水系相互歸併順折向東流，慢慢形成長江今天的模樣。

黃河發源於青藏高原，巴顏喀拉山脈支脈，整體呈幾字形。經過青海、四川、甘肅、內蒙古、山西、河南、山東等九個省、自治區，最後流入渤海，全長約有五千四百六十四公里。渤海是我們國家唯一的內海，長江與黃河最大區別就是最後流向不同，一個流向了外部海域，一個還在我們中國內陸打轉。

當然，這些都只是一個大致的規律，中國的河流千千萬，不可能用一個公式去套用，很多時候，一條河流叫河還是叫江，還取決於它在歷史上的稱呼以及當地的地形、文化。最後，無論是江還是河，表達的都是山水，體現的都是中華文化的博大精深呀。