故宮是北京的象徵，也是許多遊客到北京必去的景點。跟故宮齊名的，還有位於城南的天壇。故宮與天壇同齡，至今都有600年的歷史，是明清時期保留至今的優秀古建築。

天壇名聲遠揚，不過北京城裡共有“五壇”，是許多遊客不知道的，天壇只是其中之一。除了天壇外，還有地壇、日壇、月壇和先農壇，其中天壇和先農壇都是建於1420年，剩下的三座建於1530年。

天壇位於永定門內大街路東，佔地 273 公頃，約為故宮的 4 倍。始建於明永樂十八年（公元 1420 年），是明、清朝兩代帝王冬至日時祭皇天上帝和正月上辛日行祈谷禮的地方。天壇建築佈局呈 ' 回 ' 字形，由兩道壇牆分成內壇、外壇兩大部分。最南的圍牆呈方型，象徵地，最北的圍牆呈半圓型，象徵天，北高南低，這既表示天高地低，又表示 ' 天圓地方 '。

天壇的主要建築物集中在內壇中軸線的南北兩端，其間由一條寬闊的丹陛橋相連結，由南至北分別為圜丘壇、皇穹宇、祈年殿和皇乾殿等；另有神廚、宰牲亭和齋宮等建築和古蹟。1961 年，國務院公佈天壇為 ' 全國重點文物保護單位 '；1998 年被聯合國教科文組織確認為 ' 世界文化遺產 '。

地壇又稱方澤壇，是古都北京五壇中的第二大壇，佔地 37.4 公頃。始建於明代嘉靖九年（公元 1530 年），是明清兩朝帝王祭祀 ' 皇地祇神 ' 的場所，也是中國現存的最大的祭地之壇。有方澤壇、皇祇室、牌樓、齋宮等著名旅遊景點，1984 年被評為北京市文物保護單位，2006 年公佈為全國重點文物保護單位。

日壇距離掌北總舵最近的就是日壇，又名朝日壇，位於朝陽門外東南，是明清兩代帝王祭祀大明之神 ' 太陽 ' 的處所。原為明錦衣衛蕭瑛地，明嘉靖九年（1530）圈建。壇西向，白石砌成一層方臺，壇面明代為紅琉璃，以象徵太陽，清代改為方磚墁砌，四周有譴牆（矮圍牆）。園中林木成蔭、路面整齊、古樸典雅、景色幽靜。2006 年 05 月 25 日，日壇作為明至清時期古建築，被國務院批准列入第六批全國重點文物保護單位名單。

月壇位於西城區南禮士路西，月壇北街路南。月壇原名 ' 夕月壇 '，是北京五壇之一，建於明嘉靖九年（1530 年），是明清兩代帝王秋分日祭夜明神（月亮）和天上諸星宿神祗的地方。佔地面積 120 畝。鐘樓、天門、神庫等古建築均儲存完好。2006 年 05 月 25 日，月壇作為明至清古建築，被國務院批准列入第六批全國重點文物保護單位名單。

先農壇位於西城區（宣武區）永定門內大街西側，始建於明永樂十八年 （公元 1420 年），是明清兩代皇帝祭祀先農諸神及舉行藉田典禮的場所。先農壇的全部建築由內外兩重圍牆環繞，平面為北圓南方的長方形。壇內建築可分為三組，即先農壇、天神地祗壇和太歲殿。先農壇組包括壇臺、神廚神庫、神倉、具服殿、觀耕臺、慶成宮，用於祭祀先農和舉行藉田典禮。天神地祗壇用於祭祀大地和山川等自然神。太歲殿是一組雄偉的建築群，用於祭祀太歲。1979 年被列為北京市市級重點文物保護單位。2001 年被列為全國重點文物保護單位。