《三國志》明確提到劉琦是病死的：“琦病死，群下推先主為荊州牧”，不過仍有不少人認為劉琦是被劉備害死的，其實這是典型的陰謀論，劉備沒必要害死劉琦，即使劉備想害劉琦那也是以後的事情，對他來說當時一個活著的劉琦遠比死了的劉琦作用更大，為什麼這麼說？

第一，208年劉備之所以能拿下荊南四郡，除了周瑜在忙著攻打南郡、孫權忙著在攻打合肥，兩人騰不出手之外還有一個重要的原因，那就是劉備打著劉琦的旗號才輕易拿下了四郡，因為劉琦是劉表的長子，荊南四郡的太守等屬官之前都是劉表的舊部，現在曹操大敗回到北方，四郡重新歸屬於劉琦是順理成章的事，有劉琦在劉備可以大義凜然的以劉琦的名義爭奪南郡、襄陽、樊城甚至江夏和南陽等地，劉備吃飽了撐的在這個時候害死劉琦。

第二，劉備如果真害死劉琦的話，就算他做得再隱秘也不可能沒有一點蛛絲馬跡，劉琦手中兵力不在劉備之下，有一萬多水軍，為了得到這些兵馬，劉備也不至於去害死劉琦。

第三，如果說劉琦能力出眾還能對劉備構成威脅的話，一個能力不足、病怏怏整天沒什麼精力，身邊又沒有得力之人輔佐的劉琦根本對劉備構不成威脅，而且劉備素以仁義聞名於世，害死劉琦這種費力不討好的事情劉備真沒必要去做。

一句話，劉備沒必要也犯不著在這個時候去害死劉琦，劉琦就是如正史所說是病死的。

現代人看什麼都是陰謀論，以仁義立於世的劉備成了假仁假義。劉琦之死到底和劉備有沒有關係，到底是病逝還是被劉備害死？

在東漢末年亂世之中，劉琦之父劉表當年單槍匹馬入荊州，最後成為荊州之主可以說劉表年輕時也是一位梟雄。然而梟雄晚年卻很淒涼，劉表晚年經營的荊州被蔡氏家族控制，劉琦早就被擠壓到了繼承人之外。

劉表長子琦，亦深器亮。表受後妻之言，愛少子琮，不悅於琦。琦每欲與亮謀自安之術，亮輒拒塞，未與處畫。琦乃將亮遊觀後園，共上高樓，飲宴之間，令人去梯，因謂亮曰：“今日上不至天，下不至地，言出子口，入於吾耳，可以言未？”亮答曰：“君不見申生在內而危，重耳在外而安乎？”琦意感悟，陰規出計。會黃祖死，得出，遂為江夏太守。《三國志.劉表傳》

劉琦為了躲避蔡瑁兄妹的迫害，求諸葛亮幫助他，劉琦最後駐守江夏。曹操南下時劉備最後逃往江夏與劉琦合兵抵抗曹操，劉琦駐守江夏也可能是諸葛亮為後期做打算。但是無論如何劉琦不可能在成為荊州之主。

劉表死後劉琮繼承荊州隨後投降曹操，而劉備，劉琦和東吳拉開對曹操的決戰。赤壁之戰時劉琦和劉備一起與東吳抵抗曹操，有人說劉琦為江夏太守有一兩萬軍隊，而劉備兵力不足萬人，孫劉聯盟應該是劉琦為主體。

但劉表和東吳實際上是敵對關係，劉表曾經殺了孫堅，後來東吳更是與劉表部下黃祖進行多年戰爭，最後東吳殺死黃祖，獲得江夏部分地區。所以如果沒有劉備諸葛亮的聯吳抗曹，江夏最終只會被孫權給吞併，不存在聯盟。

孫劉聯盟既然是劉備為主體，那麼赤壁之戰的勝利劉備應該佔主體，所以赤壁之戰後劉備表劉琦為荊州刺史，並且以劉琦之名收復荊州南部四郡。這四郡一方面是因為劉琦這個前長官之子的名聲，然而更多的是此時劉備已經崛起了，荊州只能在孫權和劉備之間做選擇，然而孫權與荊州前為仇敵自然更加依附劉備。

對於劉備來講活著的劉琦更有好處，因為此時曹操仍然佔領著襄陽，樊城等北部荊州，東吳在江夏虎視眈眈，假使劉琦活著劉備還可以利用劉琦獲得更多民心。

劉琦死了為何劉備不讓他的兒子繼承？按照繼承製度劉琦死劉琦的兒子應該繼承，但是並沒有記載劉琦有兒子，所以最終劉備獲得了荊州的繼承權。

劉琦病逝這點為眾人的疑惑，大家都在想劉琦年紀輕輕為什麼就死了呢？但是大家都忽略了，古時候的人壽命並不長，並不想現在人都可以活到八九十歲甚至百歲老人。

以前醫療不發達更何況戰亂年代，稍微感染一些病症就可能死去。再說劉琦年輕嗎？劉琦並不年輕了，根據歷史書籍記載並沒有發現劉琦的生年。

不過從其父親可以大概推算出劉琦的年齡，劉表生於公元142年，死於公元208年，而劉琦死於公元209年。

古人結婚比較早十多歲就結婚了，就算是劉表二十歲結婚，劉琦死時已經45歲了。這個年齡在古代已經屬於大齡了，所以劉琦死的突然嗎？並不突然，而且很正常。

不正常的是劉琦死在赤壁之戰的第二年，但是如果劉備此時剛剛佔領荊州不久，不會冒著被劉表老部下反對的風險而殺死劉琦的。劉備完全可以等到人心大部分歸附的時候在讓劉琦將荊州給他。

所以劉琦之死實屬正常，並沒有什麼陰謀論，假設有在歷史中一定會有蛛絲馬跡。