世界文化遺產專指"有形"的文化遺產，和聯合國教科文組織的另一項“非物質文化遺產”完全不同。 世界文化遺產主要包括——文物：從歷史、藝術或科學角度看，具有突出的普遍價值的建築物、碑雕和碑畫以及具有考古性質成分或結構的銘文、洞穴以及其綜合體；建築群：從歷史、藝術或科學角度看，在建築式樣、分佈均勻或與環境景色結合方面具有突出的普遍價值的單立或連線的建築群；遺址：從歷史、美學、人種學或人類世界遺產分為：自然遺產、文化遺產、自然遺產與文化遺產混合體（即雙重遺產學角度看，具有突出的普遍價值的人造工程或人與自然的共同傑作以及考古遺址。產）、文化景觀以及非物質遺產等5類。截止2008年，全世界共有世界遺產878處，其中文化遺產679處，自然遺產174處，世界文化遺產與自然遺產合體（雙重遺產）25處，這些遺產共分佈在全世界145個國家和地區。