關羽正式走上神壇是元朝入主中原後的事情。

實際上關羽被尊為武聖是元朝統治者給的死後哀榮。是當時元帝國的政治需要，元統治階級為樹立一位漢族的忠君代表。表明對漢文化的認可，這有利於社會的和諧穩定。時至今日，武聖關羽的形象早已深入人心。古往今來，黑白兩道都對關公頂禮膜拜，就算是生意人也會在其神像前焚香祈禱，請關聖人鎮場除邪。關公的威力可見一斑。

關羽為人為事，符合中國儒家思想文化的傳統道德標準。首先，雖登武聖神壇，憑的卻不是武力第一。在歷史上無論是三國之前，還是三國之後，個人武力高於關公者不勝列舉。就在小說《三國演義》中，他雖是一流高手，卻不是武力第一人。但後人尊其為武聖卻也實質名歸。歸納起來，關羽有如下硬體：

1、勇。表現在虎牢關前戰呂布，全無懼色（呂布是三國頭號戰將）。斬顏良、誅文丑威鎮華夏。

2、忠。護嫂尋兄，過五關斬六將，千里走單騎，天下揚名。

3、義。華容道私放曹操，以報昔日上馬送金下馬贈銀的厚待之恩。令人心生敬意。

4、智。鎮守荊襄九郡，水淹曹軍。視為智。

5、仁。掛印封金，雖厚禮而不納。視為仁。

縱觀中國歷史，具備以上硬核條件者非關羽莫屬。在儒家文化影響至深的中國古今時代，武聖關公可謂實至名歸。

提到關羽，人們腦海便會浮現他那赤面長髯、鳳目蠶眉、身披金甲、威風凜凜的形象。明清以來，隨著關廟升格為武廟，關羽也成為武聖，與大成至聖先師孔老夫子的文廟相提並論，分享文武二聖的至上殊榮。殊不知，關羽之所以成聖，乃封建帝王出於籠絡人心，維護皇權統治而刻意樹立的一個道德楷模。

歷史上的關羽並非是武功蓋世的超人。他最突出的特點是忠於異姓兄長劉備，所謂「稠人廣坐，侍立終日，隨先主周旋，不避艱險」。

歷史上的關羽還是一個戰功卓著的名將，過五關斬六將雖出自小說家語，但斬顏良是有史可證的。建安十三年(208)，曹操擁兵百萬南征荊州、窮追劉備，關羽奉命率劉琦水軍，濟渡亡命中的劉備，後與周瑜聯軍，埋伏華容，狙擊敗退的曹軍，隨之輔佐劉備收江南諸郡，以功拜為襄陽太守，駐軍江北。劉備徵蜀，關羽鎮守荊州，使東吳不敢下手。建安二十四年(219)，他敗曹仁，水淹七軍，于禁為降，計斬龐德，威震華夏。但他剛愎自用，犯了勝利時驕傲的錯誤，大意失荊州，本人也被吳將呂蒙擒獲、遇害。可見歷史上的關羽並非完人，那麼為什麼會受到民間的普遍尊奉呢?

翻開清人阮葵生的《茶餘客話》，在《仁義之氣常存》一條中說：「蓋當時之祀虛侯，亦今日之關廟，後重伍子胥、程嬰、杵臼及項羽，皆祭遍海內，古今來取義成仁之士，其身雖死，其氣常存。」指出「仁義之氣」是關羽受到人們頂禮的原因所在。

那麼，關羽被神化始於何代呢?《全唐文》收入了唐德宗貞元十八年(802)董侹的《重修玉泉關廟記》一文，知中唐已有關廟，關羽已被崇拜。南宋偏安一隅，使三國封建正統史觀由原先的帝魏寇蜀改為帝蜀寇魏，而忠心輔佐劉備的關羽隨著政治價值的提高，神化色彩更為濃烈了。這種風氣遺留至元，據《元史·祭祀志》記載，宮廷做佛事時伴有「抬舁監壇漢關羽神轎」，既有神轎，必有坐在轎內的關羽偶像，它也許是從關廟裡請出來的關羽神像。這是關羽神化正式見於正史的最早記載，隨後《明史》也有相同的記載。甚至出帝王敕封，這是封建統治者藉以宣揚忠義思想，希望有更多的文臣武將能像關羽那樣盡忠義於君王，獻勇武於社稷。

明孝宗時，庸愚子(蔣大器)為《三國演義》作序指出：「關張之義，尤宜尚也。」經過羅貫中藝術加工的關羽形象正是忠義思想的化身，他因投合封建統治者加強思想控制而大走紅運。如萬曆四十二年(1614)明神宗時，將其神位晉級為「協天護國忠義帝」，加封為「三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君」，敕封令下，「關帝廟宇遍海宇，一村一社處處有之，雖塞垣邊障，祠宇亦多」，甚至此風颳進宮廷，明天啟年間(1621-1627)，「宮中豎關帝像二尊，一大一小」。

清代推崇關羽更是賣力，究其原因，似與清之立國有關。清太祖努爾哈赤是個《三國演義》迷，從中學到不少兵法與韜略，在統一關外的戰爭中，努爾哈赤所率領的旗兵幾乎旗開得勝、馬到成功。為了神化自己，把人為的勝利因素塗上了一層神秘色彩，說成得到關羽神佑。順治九年(1652)敕封關羽為「忠義神武關聖大帝」。乾隆二十五年(1760)改封為「忠義神勇關聖大帝」，乾隆三十四年(1769)敕封為「靈佑忠義神武關聖大帝」。從此，關羽被抬到武聖的高度，所立的武廟與孔子的文廟比肩。

既然關羽之「義」是封建統治者吹捧出來的，為什麼民間也奉行不悖呢？這當與唐宋直至明清時代的社會組織變化有關。《三國志·蜀書·關羽傳》載關羽同劉備曾「寢則同床，恩若兄弟」。小說據此衍化出一系列的義舉，如桃園三結義、千里走單騎、義釋曹孟德等。清初毛宗崗更是對此推崇備至，認為關羽「報主之志堅」，「酬恩之義重」，是「古今往來名將中第一奇人」。究其原因，與社會的深刻變化有關。

明清時期，城市無業遊民與幫工日益增多，為了增強謀事的力量，出現了形形色色的幫會。幫會的成員來自五湖四海與異姓諸家，較難純粹利用原先的血緣鄉里關係作為維繫的紐帶，往往轉用江湖義氣作為團聚的手段，稱兄道弟的異姓兄弟多了，這得透過結義的形式聚會一起，就是拉幫結派或秘密會社聚眾的一種常見手段。異姓結為金蘭，即使生不同姓，居不同裡，也可生死與共、親如一家。劉、關、張結盟時發出的「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死」的桃園結義誓言，就是明清之際這種社會關係的反映。

歷史上，後人為其建廟並能享受祭祀者寥寥無幾，其中影響最大的莫過於文廟和武廟。文廟是為孔子而築，武廟則是為關羽而立。三國人才濟濟，猛將如雲，為何關羽能夠走上神壇受到後人的膜拜？他又是如何從人變成神的？

從歷史角落到廟宇高堂

時勢造英雄，三國猛將比比皆是，關羽就是其中之一。不管是文學著作，還是歷史記載，對於關羽的描述和評價都褒勝過貶。其實不管是他的所作所為，還是生前、死後獲得的地位榮譽，都不難看出他只是一個集優點與缺點於一身、血肉豐滿的普通人而已。可這樣一位普通人卻幾近神化，最終被推上了神壇，這實在是有些耐人尋味。

關羽在死後的幾百年裡，一直都默默無聞，更沒有人把他當神供奉起來。南北朝時，關羽才逐漸進入廟堂。進入廟堂之後，關羽開始接受各種各樣的人物的崇拜。據明代《春明夢餘錄》等史料記載，對關羽的崇拜，宋徽宗表現得最積極，曾前後多次加封關羽的封號有“忠直公”、“崇寧真君”、“昭武安王”以及“義勇安王”等。此後，宋高宗、宋孝宗也紛紛對其進行加封。到了元、明、清時期，關羽的形象得到了進一步的提升，最後獲得了長達26字的封號：“忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝”。

為何只加封關羽

關羽神像在民間十分常見，不管是官僚還是百姓，不管是老人還是婦孺，都會對關羽頂禮膜拜。久而久之，關羽成為中國神體系中的一尊神，威力無窮。

至於歷代帝王為何如此推崇關羽，有以下幾點原因：

忠貞不渝，義薄雲天。熟讀《三國演義》的人不會不知道“三絕”之稱：“奸絕”是曹操,“智絕”是諸葛亮,“義絕”是關羽。關羽可謂是“義”的化身：為“義”，而結拜桃園；為守“義”，而斬華雄；為護“義”，而降曹操；為奉“義”，而辭曹歸劉；為報“義”，而釋曹操。

忠義本是同根所生，關羽守護了對結義兄弟的義氣，便也保住了對劉備的忠心。為忠義而生，為忠義而死，為忠義而辛勤耕耘一生的人，自然是歷代君王渴慕的人才。更何況宋、明、清末期，各種社會矛盾集中，統治者們內憂外患，為鞏固自己的地位，他們便千方百計籠絡軍心，麻痺世人對其忠心，只要忠誠就可以贏得皇帝和後人追捧，甚至封神稱王。因此，他們就拿來了用儒家思想塑造的有超人力量的神來做榜樣，皇帝們加封關羽當然更是在情理之中了。

勇猛過人，盡展英雄本色。雖然他喝聲不如張飛，功勞不如趙雲，威名不如呂布，難得天下第一的稱號，可他的戰鬥技巧確屬一流。一個懂得用兵的人，得到推崇也不足為奇。

除此之外，還有兩點十分重要，一是關羽性格穩重，不像張飛那樣衝動；二是關羽品德高尚，不愛慕錢財，不貪圖享樂。這樣的特質放在一個戰將身上尤為珍貴，也就不難想象歷代帝王為何要將他神化。

不過有些疑問至今沒有答案，關羽忠義雙全、質本高潔、穩重踏實、威猛神勇，人們將他作為驅邪避兇的神也就不足為奇。可南方很多城市卻將其供為財神，這點實在令人匪夷所思，不得其解。或許，人們只是想利用關羽的忠義為自己守護財富而已。

姜子牙，岳飛，關羽，誰才是中國的武聖

關羽被在清代被奉為“忠義神武天佑仁勇威顯關聖大帝”，崇為武聖，與文聖孔子齊名。中國歷史上下五千年，武將多如牛毛，比關羽武功高強者比比皆是，為什麼關羽被奉為武聖，這不是按武功高下來選的，也不是按功勞大小來選的，而是按統治者的正統的思想和有用的原則來選的。正統思想，當然是孔孟之道的所信奉的“仁義禮智信”，而在《三國演義》中作者正是按照這個正統思想來塑造關羽的。其仁義:華容道釋曹操，釋黃忠，掛印封金，千里尋兄；其智勇:過五關斬六將，下邳誅車胄，水淹七軍，單刀赴會；其信:土山約三事。他的對手曹操以王公之禮葬之。之後隨著小說、說書和戲曲等的文藝的興起，關羽的形象深入到各階層，幾乎家喻戶曉。各個朝代統治者更是出於維護統治的需要，一面在科舉考試中用四書五經的仁義禮智信統一人們的思想，一面拿出關羽這個例項來推奉。於是武聖就成了關羽。其實，在清代之前，武聖是岳飛，岳飛是橫掃大金百萬雄兵，力扶漢族朝廷南宋於將傾的人，那時，大金已經擁有長江以北大半個中國，是岳飛才保有南宋江南之一遇。所以岳飛是漢族和漢文化的保護者。沒有岳飛，漢族和漢文化就會被消滅被取代。從南宋到清朝，岳飛是武聖受到人們供奉，到處都有岳廟。只是，清朝作為後金，作為少數民族統治者，與岳飛好像是天敵。於是，清朝統治者把岳飛拉下的武聖地位，奉對他們更有利關羽為武聖。

在岳飛之前幾千年的歷史中，還有一位家喻戶曉的武聖，那就是姜子牙，他幫助周文王平定天下，建立了周王朝，立下蓋世之功和周朝將近千年的基業，是中華文明的開創者和奠基者，他在神話小說《封神榜》中也是被神化了。是岳飛之前兩千多年中人們信奉的武聖。

比較這三位武聖，其實成就最大的是姜子牙，是中華及中華文化的開創者，奠基者。其次，是岳飛，是中華和中華文化的保護者，延續者。第三才是關羽，是統治者扶上位的神像而已。

關羽是德才兼備、德尤為著的典範！敗不相棄，勝不自大，忠心耿耿，義勇雙全，古今無二！關羽封聖，是歷史的一致公認！誰能做到，也可封聖！