漢武帝對嫡子劉據一脈確實虧欠良多，他垂垂老矣之時，曾孫劉詢還尚在襁褓，兩人交集很少，更沒有相處的機會，不過漢武帝臨終前還是為劉詢做了一件非常重要的事情，那就是恢復劉詢宗籍，承認其正統嫡孫的身份，給予了他繼承大統的資格。

漢武大帝殺伐決斷，英明一世，唯獨生死之事不能淡然處之，老了老了開始痴迷於長生不老之術，對修仙煉丹的方士言聽計從，時值丞相公孫賀之子公孫敬聲被揭發行巫蠱詛咒漢武帝，並與陽石公主通姦，涉案的公孫父子、陽石公主、衛青長子衛伉全部被處死，漢武帝最寵信的方士江充受皇命調查後巫蠱案，用酷刑、栽贓的方式強迫臣民互相攀咬，以至於數萬人枉死。

江充與太子劉據素有矛盾，擔心劉據繼位後對自己不利，便向漢武帝進言說宮中有人向漢武帝下蠱，才導致漢武帝身體有恙，若想痊癒必須找出施巫蠱之人，漢武帝便命江充全權負責調查此事，江充便趁機誣告太子下蠱，意欲謀犯，並當眾在太子宮中挖出了事先埋好的行蠱的小木人偶。

在古代皇宮中，行巫蠱之術就是死罪，何況劉據被栽贓的罪名還是向父皇下蠱，弒父殺君其罪當誅，惶恐不已的劉據想要向父皇稟明自己是被江充冤枉的事實，幾次求見都沒見到漢武帝，劉據心知大事不妙，便派兵誅殺佞臣江充。

江充團伙見太子起兵，便向漢武帝報告說太子要謀反，不日就將逼宮了，漢武帝信以為真，便派兵鎮壓，太子兵敗後與其母衛子夫先後自殺。

之後壺關三老與田千秋等臣子紛紛上書，為戾太子鳴冤，漢武帝才如夢初醒，錯殺愛子悔恨不已，遂誅殺江充三族，狠狠收拾了有份參與陷害太子者，又一波牽連，後來還修建了“思子宮”與“歸來望思之臺”寄託哀思。

巫蠱之禍前後牽連了幾十萬人，造成了極其惡劣的社會影響，成為漢武帝執政生涯上最大的汙點。

在此次災禍中，太子一脈皆被屠殺，只有尚在襁褓中的孫子劉病已逃過一劫，被羈押在監獄，負責戾太子案件善後工作的邴吉，憐憫這個無辜的孩子，安排一間寬敞乾淨的房間，找了兩個可靠的女囚在此養育皇曾孫。

後元二年，漢武帝患病，有術士說長安監獄中有天子氣，衝撞了漢武帝，於是漢武帝派人將監獄囚犯一律斬殺，幸得邴吉緊閉大門，大義凜然的拒不執行皇命，使者無奈而回時，漢武帝也回過味來了，都是天意啊，便下令大赦天下。

劉病已被赦免出獄後，被邴吉送到了母親的孃家，由其外祖母親自撫養。

後來漢武帝下詔，將劉病已養在皇宮掖庭，上報宗正並列入宗室屬籍，由此劉病已的宗室地位才算合法，也才有了皇位繼承的資格。

劉病已繼位之初，朝中以霍光為代表的老臣勢力集團盤根錯節，沒有根基、沒有外戚勢力的漢宣帝只能忍氣吞聲，蓄勢待發。

登基不到兩年的時候，這位年輕的皇帝做出了一個出人意料的舉動，為漢武帝立廟樂，且態度堅決，反對者直接監禁，很快全國各地都建起了漢武帝的廟，漢宣帝為何執意為漢武帝立廟呢？

漢宣帝繼位時，漢武帝已經去世多年，而漢昭帝並未給漢武帝立廟，如今自己給曾祖父立廟來宣示自己才是漢武帝的嫡系血脈，漢昭帝一介庶子是不配為漢武帝立廟的，自己是正統皇孫，繼承大統理所當然，給群臣一個下馬威，讓他們不敢輕視自己這位草根皇帝。

後來的事實證明，漢宣帝的確更適合做君王，執掌漢室江山，平定內亂、肅清吏治、發展經濟；對外降服匈奴、西域、西羌，開疆拓土。所以，劉詢真的要感謝曾祖父給了自己一個皇室戶口，否則空有雄才大略也無處施展。

至於漢武帝為何只是將劉病已養在掖庭，沒有好好培養，縱橫覺得戾太子去世後，漢武帝中意的繼承人就是年幼的劉弗陵，但劉弗陵年幼，漢武帝擔心子幼母壯，太后亂政，便殺了鉤弋夫人，命霍光、上官桀等人輔政，漢武帝會擔心太后亂政就不會擔心有人裹挾皇曾孫造反嗎，所以冷落劉病已也是對他的一種保護，不會有人利用不受寵的閒散宗室做文章，同時也保護劉弗陵順利繼位。

劉詢就是劉病已，他是漢武帝劉徹的曾孫，戾太子劉據的孫子。可以說不出意外的話劉詢應該根據嫡長身份世襲皇位，可是他很不幸地捲入了爺爺的“巫蠱之亂”，但是又幸運地逃過了這一劫。

漢武帝末年著名的“巫蠱之禍”使得太子劉據和皇后衛子夫紛紛自殺身亡。漢武帝確實是文治武功都很厲害的一代帝王，可是後期因為對女人的偏愛，做了很多讓人不能理解的事！剛上位的時候喜歡陳阿嬌一句“金屋藏嬌”奠定了他與館陶公主結盟，走向皇位之路，後來又廢了阿嬌立衛子夫為皇后，如果說阿嬌自取滅亡敗給賢后衛子夫，館陶公主也沒有什麼利用價值了，不像衛子夫家的衛青和霍去病可以為大漢開疆闊土，漢武帝明智做的很對，那麼後來衛子夫年老色衰，漢武帝先後寵愛李夫人和鉤弋夫人，甚至想改立李夫人的孩子為太子，重用李夫人的哥哥李廣利等就有點盲目的愛屋及烏了。因為他的這些做法不僅傷了衛皇后的心，更是讓一些見風使舵的小人趁機為自己的陣營搞起了巫蠱之禍。江充就是挑頭的一個，極盡能事把太子逼得起兵謀反，最後被圍悲憤自殺，臨死前連見漢武帝申訴的機會都沒有！衛子夫也因此自殺以證清白，太子的妻子史氏、長子劉進兒也都遇害了！只有剛出生不久的劉詢倖存，但是仍然被收監在長安府邸臨時設定的官獄中。

該著劉詢大難不死必有後福，他遇到了奉詔徹查巫蠱之禍的廷尉監丙吉，丙吉因為明白太子的冤情，對劉詢很照顧，專門安排有母乳的女犯人養育劉詢。

過了五年，漢武帝病危，聽聞長安監獄中出現天子之氣，除掉此氣才能康復，於是下令誅殺所有長安城監獄中的犯人。當執行官郭穰來到時，丙吉用身體擋住，大聲呵斥“皇曾孫在此，不能隨意殺戮！”此事傳到武帝耳朵裡，他才明白怎麼回事，於是放棄殺戮！

但是既然武帝對太子的冤死一直懷有愧疚，甚至為此建立了思子宮，為什麼得知太子還有唯一的血脈健在並沒有給予厚待，至少從監獄裡放出來呢？

首先，上天沒有給漢武帝太多時間讓他處理這件事！沒幾天他就駕崩了！其次，當時已經定了劉弗陵為太子，突然冒出個嫡曾孫，確實讓武帝措手不及，雖然劉詢更有資格當太子，但是太子的變換關係國之根本，劉弗陵周圍已經有了自己的太子黨，而劉詢除了有個丙吉和乳母還有什麼根基？換他做太子或者出來享受榮華富貴，不一定是對他好，有可能會害了他！所以武帝到死都沒有想好這個棘手的問題該怎麼解決，最後劉詢還是待在監獄裡，直到特赦出獄。最終還是幾經周折做了漢宣帝。

漢武帝對這個重孫不錯了。

所謂罪己詔，是漢武帝對自己窮兵黷武的反省。所謂思子亭，則是漢武帝懺悔自己被奸臣所矇蔽，父子產生隔閡而未能有效溝通最終導致巫蠱之禍。

然而，戾太子劉據巫蠱於前，偽詔斬大臣於中，公然叛亂於後，造成長安百姓死傷數萬之多，所以漢武帝從未給戾太子平反，甚至戾這個追諡都是漢宣帝才給的。

作為戾太子劉拒的孫子，漢宣帝還在襁褓中就被投入監獄，漢武帝根本沒在意，甚至還幾乎一併殺了漢宣帝（應是反戾太子勢力故意想斬草除根）。後面被大臣提示，漢武帝才醒悟自己還有個曾孫，遺詔命令將漢宣帝錄入皇族並養於掖庭，這才讓漢宣帝具備了繼承皇位的可能性。

漢武帝劉徹是一個雄才大略的皇帝，他臨終前“不善待”曾孫劉詢主要有三個方面的原因：

一是法大於情，不可能將皇位傳給劉詢。古代皇位繼承主要有兄終弟及、父死子繼的二種，直接將皇位傳給孫子的少見，直接將皇位傳給曾孫更是從未有過。因為皇位繼承事關政權穩定，絕不能隨性而為。從當時情況看，漢武帝尚有三子燕王劉旦、四子廣陵王劉胥和六子劉弗陵在世，傳位給比劉詢大二歲的幼子劉弗陵都很不放心，更不敢考慮直接傳位給曾孫劉詢。此外，雖然劉詢的爺爺劉據曾經是太子，逼死太子全家後漢武帝也很後悔，但劉據畢竟誅殺了皇帝的欽差，並且在長安起兵對抗皇帝，這無論怎麼說也是罪不容赦的。將皇位傳給劉據的孫子劉詢，顯然不合適。

二是江山為重，不願意給大漢留下隱患。不能傳位給劉據，是不是可以給他封個諸侯王，以彌補一下劉據一脈呢？實際上，這也是不合適的！因為太子仁厚，同情太子遭遇的大有人在；衛青、霍去病功勳卓著，衛青更是長時間統領軍隊，門生故吏不少。在不能傳位給劉詢又不可能忍心殺掉他的情況下，如果對劉詢給予更多的補償，像對待其他幾個兒子一樣封他一個諸侯王，保不住劉詢長大後有野心、有能力對劉弗陵的皇位構成威脅。於是，下詔讓掖庭養視、屬籍宗正是漢武帝臨終能夠給他的最高待遇了。

三是保命要緊，低調是對劉詢最好保護。劉弗陵之母鉤戈夫人十分了得，從她的出現、到懷孕14個月生子，再到與她同為趙人的江充構陷太子劉據等情況看，漢武帝應該能夠感覺到鉤戈夫人心計之深、勢力之大。劉詢作為劉據一脈的傳人，如果漢武帝對他高調一點，他都有可能遭到別人的算計，作為一個幾歲的小孩，沒有自我保護意識和能力，十分危險。所以，在漢武帝看來，如果真想給劉據留下血脈，低調到冷漠才是對他最好的保護。