大清帝國那時早已負債累累，對各國列強？割地賠款，無休無止，再加上北洋水師又是向外資洋行借款建立，軍火又是借債夠買，打仗輸了還要賠款，真是賠到姥姥家去了。

北洋水師軍力在當時號稱亞洲第一，是清政府唯一可以拿得出手的軍隊，代表著清政府最高的軍事裝備，同是在當時西方的殖民擴張多從海上來，北洋水師是清政府第一道海上防線，也是最後一道防線，水師敗，則清政府必然敗

當時的清政府共有四隻艦隊，分別是北洋水師，南洋水師，廣東水師和福建水師。其中，北洋水師是清朝時期實力最強丶規模最大的一支海軍，曾經是亞洲第一，世界第九，後被日本超越，在甲午戰爭後全軍覆沒，這也標誌著洋務運動的失敗。最根本的原因其實還是清政府的腐敗無能。

李鴻章一人之敗成一國之敗，體制之敗！

1840年，鴉片戰爭爆發了，中國的國門被西方打開了。

1853年，日本國門也被美國的佩裡艦隊打開了。

平定“太平天國起義“後，清政府走上了“洋務運動”之路，而同期的日本，走向了“明治維新”之路，但“洋務運動”和“明治維新”相差甚遠。“洋務運動”只是一場引進西方軍事裝備、機器生產和科學技術以挽救清朝統治的自救運動，口號是”師夷長技以自強“，只是學別人的技術，統治者骨子裡還是認為自身制度文化具有不可替代的優越性，只求船堅炮利，捨本逐末。“明治維新”三個口號：“殖產興業，文明開化，富國強兵”，是日本對西方列強的全面學習，從文化、政治、經濟、國防體制的根本上改革，綱舉目張。

乃至甲午一役，北洋水師全軍覆沒，舉凡三十年洋務成果一觸即潰，一國之敗成李鴻章一人之敗，日本贏的雖有僥倖，不亦大勢使然。

甲午後，清政府賠償日本白銀兩萬萬兩，日本全數用於興辦教育，提升國民素質，這才有了後來日本的強大。

北洋水師的失敗覆滅，主要原因是其誕生於清政府走向衰落腐敗之際。當時的清政府，已經積重難返，社會制度，軍隊管理，裝備經費保障，實際戰鬥力均難與日本海軍抗衡，導致水師在與日本海戰中戰略戰術均無法施展，最終以慘敗收場。