有明一代，總兵官一職自始至終。但考諸史料，其間變化頗多，情況也非常複雜。朱元璋起兵之初至建文朝，總兵官之授，專以委任出兵征討之大將，故徐達、常遇春、藍玉、李景隆等皆歷是職。然兵興則授，事結則收。鎮守一地的專職總兵官之設則始於成祖時，其時尚在建文四年，革除後稱為“洪武三十五年”。

《大明會典·兵部九》：“凡天下要害地方，皆設官統兵鎮戍。其鎮一方者，曰鎮守……其總鎮，或掛將印或不掛印，皆曰總兵”。據《大明會典》記載，共計設薊州、昌平、遼東、保定、宣府、大同、山西、廷綏、寧夏、甘肅、陝西、四川、雲南、貴州、廣西、湖廣、廣東、南直隸、浙江、江西、福建、河南、山東23鎮。然而《會典》於其始設之年皆曰“舊設”而無法考證。

《明太宗實錄》洪武三十五年，八月己未：“命右軍都督府左都督何福佩徵虜前將軍印充總兵官往鎮陝西、寧夏等處，節制陝西都司、行都司、山西都司，行都司，河南都司官軍”；《明太宗實錄》洪武三十五年九月乙未：“命右軍都督同知韓觀佩徵南將軍印充總兵官，往廣西整肅兵備，鎮守城池，而節制廣西、廣東二都司” 。

可見，成祖在建文四年剛剛取得政權即開始派遣鎮守總兵官鎮戍一方，但此時的鎮守總兵官尚沒有後世那樣嚴格的規定，其轄區也比後世大，但確是後來23鎮總兵官格局形成之始。

總兵在明朝是無品制，總兵通常是公侯或地方都督兼任。《大明會典》稱：鎮守總兵官有掛將軍印的，也有不掛將軍印的。

《菽園雜記·各處總兵官印文》：“遼東曰徵虜前將軍，宣府曰鎮朔將軍，大同曰徵西前將軍，延綏曰靖虜副將軍，寧夏曰徵西將軍，甘肅曰平羌將軍，雲南曰徵南將軍，兩廣曰徵蠻將軍，湖廣曰平蠻將軍，皆柳葉篆。漕運總兵無將軍名目，其印曰漕運之印，疊篆文。若陝西止稱鎮守官，貴州、薊州等處，雖名總兵，俱無將軍印”。

總兵在清朝初期也是無定品。清中後期，軍權歸屬於各省巡撫提督文官，由巡撫提督總兵武官調遣，所以總兵官職改為正二品。正常情況下，清朝時期在全國設有總兵定員83名，其中，陸路總兵約佔70名，水路約13名，統轄中國十八省614防營約63萬兵力。

清初兵制可分為旗兵與漢兵兩大類。旗兵是清朝入關前的原始兵制，漢兵則從清初到清末先後有綠營、鄉勇和新軍。旗兵又分為八旗兵，以鑲黃、 正黃、 正白、正紅、 鑲白、鑲紅、正藍、 鑲藍八種旗幟為標誌。

漢兵前期稱綠營兵，是參照明朝軍衛制度改編和新招的，以綠旗為標誌。1840年鴉片戰爭失敗以後，八旗兵與綠營兵腐敗不堪，又爆發太平天國革命，朝廷讓各省舉辦團練“助剿”，出現鄉勇，如曾國藩的湘勇。1894中日甲午戰爭慘敗以後，鄉勇又相繼腐敗不堪，於是又出現新軍。

清代總兵為綠營兵正，官階正二品，受提督統轄，掌理本鎮軍務，又稱“總鎮”。其直接統轄的綠營兵稱“鎮標”。清初，總兵無定品，系左右都督、同知各銜，乾隆十八年，始定品軼。京師步兵營有左、右翼總兵，為步兵統令佐官，清末，北洋海師亦有左、右翼總兵，各統鐵甲艦為領翼隊長。

滄海橫流，方顯英雄本色。

總兵，也稱為“總官兵”，在明清時代是武將的官名，“總兵”到底有多大的權力，屬於多大的官，在不同時期也完全不同。

明朝初建的時候，總兵沒有品級，不是常設官職，只有戰爭出現之後，才由朝廷任命。朱元璋建立明朝時，為了保障權力集中，當時不僅僅設立兵部，而且還有五軍都督府，在日常的軍事行動中，五軍都督府對軍隊無調遣權，而兵部雖然在軍隊中雖有任免、升調、訓練之權，但不統兵。

朱元璋的這種設定就有點類似“軍委管總、戰區主戰、軍種主建”的格局，也就是說日常兵部主管軍隊事務，軍隊的發展和建設則由五軍都督府來進行，一旦發生戰爭則由皇帝派人來主導戰爭，派來的哪個人擔任的職務就是"總官兵“，也就是”總兵“。

故而名初的總兵是沒有品級，屬於戰爭年代臨時安排，不過能擔任總兵的人都是有一定身份地位，如：建文二年，命李景隆為平燕將軍，充總兵官；明成祖即位，命何福佩徵虜將軍印，充總兵官。

明朝總兵的地位並不似一成不變，到明朝中後期，朝廷為了加強軍隊的戰鬥力，就讓總兵直接帶領軍隊，並參入到軍隊的訓練，這樣總兵基本都是固定官職。如戚繼光在抗倭戰爭中屢建奇功，後來朝廷讓他北上，任命為總官兵，鎮守薊州、永平、山海等地，考慮到總官兵是沒有品級的職務，又讓他擔任右都督。

明朝末期總兵的權力就更大了，總兵成為了武將最高的職位，吳三桂就是遼東總兵。此時的總兵就是掌握一方的大員，都是手握幾十萬大軍，相當於軍區司令員兼政委。

清朝之後雖然也設有總兵，但是清朝的總兵與明朝完全不是一個性質，清朝的總兵不過是地方上帶兵的人，在每個地區都有，職位位於巡撫和提督之下。

清朝的提督是負責統轄一省綠營（漢人部隊）的最高武將，相當於現在的省軍區司令，為從一品。總兵位於提督之下，權力自然更小，品級為正二品，管理一個軍鎮的事務，統轄兵員多寡相差甚多，大約一萬五千名至數百名之間，相比起明朝的總兵，動輒統兵十幾萬還是有差距。

總體而言，總兵的官職和權力大小一直處在變化中，在明初屬於前線部隊統帥，一般都是位高權重的人擔任；在明末則直接為地方大員，成為了武將的最高職位；清朝總兵的地位則一落千丈，僅僅是省內軍區的一個下屬，為從二品。

所謂“總”，大概其就是“總領”的意思，總兵這個職務最早出現在明朝，其本意大概其就是“總領兵馬”之意。這裡有必要說一說，小說《封神演義》裡的那個“陳塘關總兵”完全是作者杜撰出來的，商代根本沒有總兵這個職務，連這個詞兒都沒有！

明朝的總兵最初只是一個臨時差遣，沒有具體品級、也沒有正式“編制”。遇到戰事，統兵將領率軍出征，稱之為“總兵”。戰事結束，總兵交出兵權的同時也交出總兵這個職務，原來幹嘛的還幹嘛去。這一點與清朝的撫遠大將軍頗為相似，就是康熙帝的哥哥福泉和年羹堯幹過的那個活兒。後來，明朝的總兵逐漸固化，由臨時差遣變成了一個常設職務，但依然無品無級，是一個“相對固定的臨時差遣”。明朝的總兵數量非常有限，大多設置於邊疆和軍事重鎮，如薊遼總兵、宣大總兵等等。終明王朝二百餘年，總兵一直都是獨當一面的角色，差不多有些類似於我國後來的大軍區、戰區司令。而且，明朝總兵不受駐地的都指揮使（相當於後來清朝的駐省綠營提督）管轄，這一點也是明清兩朝總兵最大的區別之一。

清朝入關之後，對軍隊進行了區別對待，由旗人組成的八旗是一條線，由漢人組成的綠營又是一條線，互不統屬。在地方上，駐防八旗歸駐防將軍統轄，直接對皇帝負責；駐省綠營則歸各省提督統轄、受駐地總督和巡撫共同節制。那麼，總兵是做什麼的呢？提督的下屬，各省提督一般下轄數鎮不等的兵力，每鎮設定總兵一員，下轄數百至一萬餘綠營兵不等。在形成定製之後，清王朝共計有八十三位總兵，陸路總兵七十、水路總兵十三。當然，除了這些總兵之外，晚清時期北洋水師也有總兵或加總兵銜的武職。如劉步蟾就曾經擔任北洋水師右翼總兵，鄧世昌也曾經以副將加總兵銜。

至於品級嘛，明朝的總兵沒有明確品級，原來是什麼品級，擔任總兵後還是什麼品級；而清朝的總兵為武職正二品。在職權範圍上，明朝的總兵至少不會低於清朝的提督，有時甚至涵蓋清朝數省提督和駐防八旗將軍、都統的職權範圍，要遠比清朝的總兵位高權重得多！

到了晚清時期，新軍中也出現了“鎮”這個編制，雖然源自於早年間總兵統轄的那個“鎮”，但二者已經不是一回事了。新軍的鎮大致相等於後來的師，北洋政府建立之後，索性直接把原來的鎮直接改為了師、鎮統制直接改為了師長。雖然不是一回事，但多少還是有些聯絡的，如果硬要生搬硬套，清朝的總兵大概其也就相當於後來的師長吧，遠不及明朝相當於“大軍區、戰區司令”的那個總兵。如果是麾下兵力較少的總兵，實際權力恐怕還不及後來的一個團長……

清朝雖然是承襲明朝制度，但兩者的總兵一職，卻有著非常大的差別！

首先，我們說下明朝的總兵：

大家知道，明朝的軍事制度是衛所制度，通常是5600名軍人為一衛，其最高掌管為衛指揮使司；一般每衛設左、右、中、前、後5個千戶所，其中每個千戶所約1120人，其最高軍事長官為千戶。據初步統計，在朱元璋時代，明朝共有衛547個，千戶所2563個。

由於明朝的這些衛所大都分散駐紮在全國各地，為了方便管理他們，明朝政府又專門在各地方上設定了21個都司，每個都司負責管理一定數量的衛所，比如陝西都司管轄陝西境內的33個衛所，浙江都司管轄浙江境內的20個衛所等。

從某種意義上說，明朝的這21個都司，可以理解為明朝的21個軍，其中每個衛就相當於是一個小型的師，每個千戶所就相當於是一個小型的旅。當然，千戶所下面還設有百戶所、總旗和小旗，就相當於旅下面的連、排、班一樣！

根據史書上記載，都司的最高指揮官是都指揮使，官階為正二品，也就相當於現在的軍長；都指揮使之下，是都指揮同知，官階從二品，相當於現在的副軍長或師長。對於這個都指揮使和都指揮同知，差不多就是明朝地方上的最高武職官員。

在這21個都司之上，就是明朝的最高軍事機構——五軍都督府，即中軍都督府、左軍都督府、右軍都督府、前軍都督府、後軍都督府。

這五個都督府，各自管理一定數量的都司，我們可以理解為明朝的五大軍區，其最高軍事掌管為左、右都督，正一品，相當於現在的軍區司令員。

當然，與五軍都督府平級的，還有一個兵部，通常情況下，五軍都督府只負責日常管理和訓練軍隊；如需戰事需要調兵作戰時，五軍都督府需要先拿到兵部的的調令後，才能調動軍隊。

換句話說，五軍都督府只有統兵權而無調兵權，兵部擁只有調兵權而無統兵權，兩者相互節制互不統屬。

這樣一種制度，也就構成了明朝的軍事制度。在這個制度中，並沒有單獨設定總兵這一職務，但等到遭遇戰事時，在五軍都督府得到兵部的調令後，通常兵部還會專門指派一個人去前線負責整個戰事，這個人對外就會被稱之為“總兵”，既總領全體士兵之意！

也就是說，明朝的總兵，它只是一個臨時設定的官職，並沒有固定的品級和編制，相當於戰區最高指揮官，通常由公侯或地方都督來兼任。等到戰事結束後，這個職位也就隨即消失了。

不過，等到明朝後期時，隨著曠日持久的戰事不斷，總兵便成為定職常駐在地方，由此成為地方上最有實權的人物。

接下來，我們再說一說清朝的總兵：

大家知道清朝的興起是倚靠它強大的八旗軍力，包括前期的滿八旗和後期的蒙古八旗與漢軍八旗，但等到清朝入關後，雖然八旗軍人數達二十萬，但兵力仍遠遠不足。

在這種背景下，為了加強對領土的有效統治，清政府便以招降的明軍和招募的漢人軍隊為核心，組織了一支新的軍隊駐紮在全國各地，即“綠營兵”。

綠營兵以綠旗為標誌，以營為單位，每300-500人為一營，每2-5營為一協，每2-5協為一鎮。據統計，清朝中葉全國綠營分為66個鎮、1169個營，兵員共計648345人。

綠營兵的最高軍事長官為提督，官階從一品，清帝國共有12名陸路提督和3名水師提督（福建水師提督、廣東水師提督及長江水師提督），提督之下為總兵，官階正二品，主管一鎮的綠營，兵力從千人至兩三千人不等。

從職能上來說，清朝的15個綠營，就相當於是明朝的21個都司，綠營的最高軍事長官提督，就相當於是都司的最高軍事長官都指揮使；至於提督的副手總兵，就相當於明朝都指揮使的副手都指揮同知。

套用我們現在的話來說，明朝前期的總兵，相當於是戰區總指揮官，至於後期的總兵，已經脫變成為大軍區總司令；至於清朝的總兵，本質就只是一個師長的職位，而且還是一個二等兵（八旗軍為一等兵）的師長，兩者不可同日而語也！

總兵是明代設定的官員名稱，屬武將。最初設定總兵一職實在明洪武年間。並非為常職，也無品級。明朝吸收歷代王朝的兵制特點，加以總結形成了一整套完整的衛所制度，衛所制度是一種從中央到地方的軍制，它“外統于都司，內統於五軍都督府”。從中央到地方進行劃片管轄。而總兵最初只是地方官吏與藩王就地兼職。後來逐漸發展成為獨立為高階武將，直到明朝末年全國總兵人數不超過二十人。此時明朝總兵一職已然成為高階將領。

總兵，官名。明初，鎮守邊區的統兵官有總兵和副總兵，無定員。總兵官本為差遣的名稱，無品級，遇有戰事，總兵佩將印出戰，結束繳還，後漸成常駐武官。

明朝的兵制承襲發展了唐、宋、元兵制的特點，建立了衛所制度。從中央到地方的管轄秩序為五軍都督府、都司、衛所體系。

14世紀－17世紀初明朝時期，總兵為無品級之武官官名，統轄兵士、編制定員、位階不固定，通常為公侯或地方都督兼任。清朝後，軍權歸為各省巡撫提督文官，而聽從巡撫提督之總兵武官改為正二品，視駐地，統轄兵員多寡相差甚多，大約一萬五千名至數百名之間。一般來說，清朝在全中國設有總兵定員83名。

其中，陸路總兵約佔70名，水路13名，統轄中國十八省614防營約63萬兵力。

就臺灣而言，20世紀前，臺灣總兵受臺灣道節制，統轄部隊稱臺灣鎮，官銜也叫臺灣鎮總兵，人數在一萬名至一萬五千名左右。

清代總兵為綠營兵正，官階正二品，受提督統轄，掌理本鎮軍務，又稱“總鎮”。其直接統轄的綠營兵稱“鎮標”。清初，總兵無定品，系左右都督、同知各銜，乾隆十八年（1735），始定品秩。京師步兵營有左、右翼總兵，為步兵統領佐官，清末，北洋海師亦有左、右翼總兵，各統鐵甲艦為領翼隊長。

明朝末年，總兵是明朝的高階將領，全國不過二十人左右，用今天的話說，相當於軍區司令員。權力是非常大的。

總兵最早出現在明朝，它一開始只是一種差遣，不常設，也沒有固定的品級以及固定的兵員和編制。比如國家遇上戰事，需要派一個將領帶兵打仗，那這個被派出的將領就佩將印出戰，稱之為總兵，也就是這支軍隊的總負責人。作為臨時性的差使，任務完成之後，該將領交還將印，除非有特別的提拔或降職，否則從哪裡來還回到哪裡去。

總兵這個官職是朱元璋剛剛開始起兵造反的時候專門設定的，大家所熟知的藍玉， 常遇春等人都幹過總兵，一開始這個職位並不是常設的，正常情況下都是臨時任命一個人去作為一軍的統帥，被稱為總兵。後來隨著歷史的發展，明朝規定凡天下要害之地，皆設總兵，這些總兵有的會掛將印有的不掛將印。

首先要說，總兵，其實是一種軍事職務，中國歷史上比較早就形成了銜（爵）、職相分離的官場體制，比較大路的官銜從正一品到從九品都有，爵位則是從王公侯伯子男……而具體到軍事中，個人以為，總兵算是前線帶兵征戰的前敵指揮一類的要職，軍事體制中，比較高的職務基本上就是兵部尚書，或者也可以說是秦漢時的大將軍、大司馬，宋朝時的樞密使、明朝時的五軍都督府；而比較低的就多了，比如什麼雜號將軍、副將、守備、千總等等……

明清時期的總兵在綠營軍中是僅此於提督的職位。清代的提督是武職一品官，為各省綠營兵之最高統率，與督、撫並稱為封疆大吏。在某種程度上相當於今天的軍長，與省長一樣同屬於正部級幹部。那麼僅此於提督的總兵，自然也就相當於今天的師級幹部了。

總結：總兵這個官職，始於明朝，結束在清朝。雖然我國現在沒有總兵的官職，但是守衛邊防的重要崗位，總要有人做。於是，新時代的軍人們，就堅守著保家衛國的責任。不論何時，不管軍銜大小，只要忠於祖國，熱愛人民的軍人，就是值得我們尊敬的。