古代帝王的廟號稱呼一共有兩個：祖和宗。祖是一個王朝的創立者，宗則是這個王朝優秀的繼承者。

一個王朝中做出優異成績的皇帝死了以後，將他的牌位放入祖廟接受後世祭祀供奉，這時就有了廟號。

所以說這廟號是君王死後的稱呼，是為了後世進入祖廟祭祀供奉所用。

而能稱為太祖的，就是他在創立皇朝的過程中沒有一點是沾祖宗的光，全部都是靠自己的努力，披荊斬棘一路走出來的。

朱元璋的身世我們大家都知道，窮苦的農家出身，世代以種地為生。到了朱元璋這一代生活更是困苦，為了生計放過牛、要過飯、還做過和尚。

後來參軍南征北戰，一路上滾爬摸打，那全都是靠自己扛過來的。

他死後入廟，後世稱之為太祖再合適不過。

朱棣最初的廟號是太宗，而成祖這一廟號是在一百多後由嘉靖皇帝追諡的。

嘉靖帝之所以將朱棣的廟號由太宗改為成祖，其實是嘉靖帝為了自身的利益所運用的手段罷了。

我們都知道，明武宗朱厚照駕崩後沒有留下後代，而嘉靖帝是以藩王的身份坐上了龍椅。嘉靖帝登基後，為了將親爹的牌位擺進祖廟，就搞了一個“大禮儀之爭”。

因為按照正常的廟號制度，嘉靖帝親爹的牌位是沒有資格進入祖廟的。

嘉靖帝的聰明之處就在於，他將朱棣升了一規格，將其廟號從宗升級為祖。

緊接著，嘉靖帝將其親爹以睿宗的身份擺進祖廟。

今天我們看來可能會覺得古人很無聊，為了這些虛禮爭得雞飛狗跳實在沒有什麼意義。然而在當時，這些禮儀的背後其實就是政治鬥爭，要知道禮就是古代的憲法，不合禮儀就是不合當時的憲法。

無論是“太祖”，還是“成祖”都皇帝去世後在太廟裡的廟號，按照《孔子家語·廟制》裡的規定：“古者祖有功而宗有德，謂之祖宗者，其廟皆不毀”，所以，以“祖”為廟號的皇帝，其功勞都比較大，一般都是開國皇帝，或者開國之後的前幾位有大功績的皇帝。

開國皇帝擁有開創國祚的不世之功，後世子孫功勞再怎麼大，也不可能超越開國之功，所以，一般情況下開國皇帝基本都被授予“太祖”的廟號，在太廟中永享祭祀，其他的皇帝去世後，會根據其一生的功績給予相應的廟號。

朱元璋作為大明王朝的開國皇帝，有開國之功，他自然要被授“太祖”廟號，這點沒什麼可說的，那麼，朱棣為什麼又被成為“成祖”呢？

其實，朱棣最初的廟號並非“成祖”，而是“明太宗”，等到明朝嘉靖皇帝在位的時候，才將朱棣的廟號改為“明成祖”，將他的地位提升到和朱元璋一樣的高度。

嘉靖皇帝之所以要更改朱棣的廟號，還要從發生在嘉靖年間的“大禮議”事件說起，“大禮議”的大致情況就是正德皇帝朱厚照去世後沒有兒子，嘉靖皇帝就以近支堂弟的身份繼承了大統，由於是以“小宗”繼承“大宗”，這就牽涉到嘉靖皇帝生父生母地位的問題，嘉靖希望給自己的生父生母追封皇帝皇后的尊位，但是大臣們不同意，於是皇帝和大臣們就開始了長達三年的爭執，最終，嘉靖皇帝用強硬手段結束了這個爭議，順利追封自己的父母，並將自己生父的神位抬進太廟供奉。

嘉靖皇帝想要把自己生父的神位抬進太廟供奉，但是這又牽涉到一個問題，那就是太廟中用於供奉皇帝神位的位置不夠了，按照周禮中“天子七廟”的傳統，太廟中只能供奉7位皇帝的神位，朱元璋為了將自己的父親也供奉到太廟中，就稍微改了改這個規矩，將太廟中的位置增加到9個，但是明朝到嘉靖皇帝的時候，也早就超過9個了，所以，嘉靖想要把自己生父的牌位抬進去，就必須先從太廟中請出一個其他皇帝的神位。

關於請出哪位皇帝的神位，嘉靖皇帝犯了難了，因為朱元璋和他父親的神位肯定是不能動的，而按照“親盡則祧”的原則，剩下的皇帝中離嘉靖皇帝關係最近的一位就是朱棣了，按理說應該把朱棣的牌位請出去。但是眾所周知，朱棣是透過非常規的手段當上皇帝的，正常情況下，皇帝本沒有朱棣什麼事兒，沒朱棣什麼事兒也就沒他的子孫什麼事兒，當然也包括嘉靖皇帝，所以，儘管都是朱元璋的子孫，但是從這個角度來說，朱棣也算他這一支帝系的“開國皇帝”了，所以，朱棣的牌位鐵定也是不能動的。

既然朱棣的牌位不能動，但是朱棣的廟號又特別的尷尬，因為只有廟號稱“祖”的皇帝，牌位才能享受“萬世不祧”的待遇，而那時候朱棣的廟號還是“太宗”，這個身份顯然不符合“萬世不祧”的要求，於是，嘉靖皇帝索性就把朱棣的廟號給稱“祖”，也就是“明成祖”，將朱棣的地位提升到與朱元璋一樣的高度。

這就是為什麼朱元璋被稱為“明太祖”的情況下，朱棣還能被稱為“明成祖”的歷史淵源。