在魏、蜀、吳三國創業君主裡，要數劉備的起點最低，實力最小，耗時最長，但他能最終能夠在漢末軍閥中脫穎而出，還是有自己的生存之道的，尤其是前期能夠流連諸侯而不受猜疑，甚至得到重視，我認為主要有三方面原因：一是劉備年輕時交遊四方，依託最初人脈發家，如公孫瓚等；二是劉備懂得投資，主動幫助名士或地方大員，如孔融、陶謙、袁紹等；三是中後期宗室身份讓劉表、劉璋等認同。

透過以上手段，劉備不僅沒有像呂布那樣獲得“三姓家奴”的惡名，反而在數次跌到谷底時，仍能重新振作崛起，最終創下一番基業。

劉備起家，從參與平定黃巾起義開始，但名望有限、無人舉薦，擔任的多是安喜縣尉、下密縣丞、高唐縣尉等縣級官吏。而劉備年少時曾跟隨涿郡大儒盧植求學，與同窗遼西郡德公孫瓚關係不錯，因為公孫瓚年紀稍長，劉備以兄事之。

劉備

公孫瓚武力出眾，屢次在對烏桓等邊塞民族作戰時獲勝，升遷速度很快，後來做到了中郎將的中級軍官。劉備官場失意，便前去投奔公孫瓚，被任命為別部司馬，與青州刺史田楷一起夾擊冀州袁紹，後來又因軍功升任平原國國相，相當於郡級官吏，這才算正式進入漢末紛爭。

公孫瓚

往奔中郎將公孫瓚，瓚表為別部司馬，使與青州刺史田楷以拒冀州牧袁紹。數有戰功，試守平原令，後領平原相。

劉備雖然有熊心，但聲名不限，沒有進入當時掌握推薦官員的名士視線，因此迫切需要打通晉升渠道，於是發生了幫孔融、幫陶謙、幫袁紹等名士的舉動，以此獲得晉身資本。

1、出兵幫孔融擊敗黃巾餘賊

當時黃巾起義已平定數年，但各地仍有餘賊作亂，尤其以青州為最。當時，孔子第二十世孫、天下名士孔融是北海國國相，忙於文事、不修武備，黃巾賊管亥圍困北海國，孔融被迫找太史慈向劉備求救，劉備當時驚呼“孔北海乃復知天下有劉備邪？”於是派兵三千營救，擊潰管亥。在當時情況下，孔融自然對他感激不盡，後來陶謙讓徐州給劉備時，劉備擔心自己德薄才寡，準備推辭給四世三公的袁術，而正是孔融的支援，打消了劉備的顧慮，帶動更多人的效勞。

北海相孔融謂先主曰："袁公路豈憂國忘家者邪？冢中枯骨，何足介意。今日之事，百姓與能，天與不取，悔不可追。"先主遂領徐州。

2、出兵幫陶謙擊敗曹操

徐州當時是北方尚未受到重大戰亂的地方，綜合勢力還比較強，處於四戰之地兗州的曹操對徐州垂涎欲滴，後來以父親曹嵩被殺為藉口，起兵攻打徐州，當時的徐州牧陶謙向青州刺史田楷求救，劉備隨田楷一起出兵。

劉備率自身部隊有一千多人，加上烏桓胡騎及擄掠的饑民共有數千人，可以說是實力有限，到了後陶謙給他增加四千丹陽兵，劉備於是果斷離開田楷投歸陶謙。後來，曹操因糧草缺乏、後方被呂布襲擊而撤兵，陶謙便將功勞算在劉備頭上，上表任劉備為豫州刺史，讓他一躍成為一州之長，可謂是“鯉魚躍龍門”，讓劉備名譽遍天下。

謙表先主為豫州刺史，屯小沛。謙病篤，謂別駕麋竺曰："非劉備不能安此州也。"

陶謙臨死前，更是堅決把徐州牧讓給劉備，真實讓他有了立身之地和爭霸的基礎。可以說劉備這點投資換取了巨大的綜合利益，連挾天子以令諸侯的曹操也被迫承認事實，上表天子任他為鎮東將軍、封宜城亭侯。

陶謙

3、聯合袁紹抗曹

劉備佔據徐州，形勢並非一片安然，南有袁術，北有呂布，西有曹操，都是虎視眈眈，劉備於是主動聯絡袁紹，借自己身份舉袁紹長子袁譚為茂才，算是結下一份情誼。

當時北方爭霸的主要矛盾便是曹、袁，大戰一觸即發，劉備藉機逃出許都重奪徐州，並與袁紹聯合，未料曹操在官渡對峙之時親自率兵攻打徐州，劉備被迫北上投奔袁譚，並藉機投奔袁紹。

青州刺史袁譚，先主故茂才也，將步騎迎先主。先主隨譚到平原，譚馳使白紹。紹遣將道路奉迎，身去鄴二百里，與先主相見。

袁紹先是讓劉備一起率軍攻打官渡袁軍，又讓他前往汝南、潁川聯合叛賊干擾曹操後方，失敗後又以與劉表聯合為藉口脫離袁紹，不再為袁紹必敗的局面殉葬。

袁紹

4、聯合孫權抗曹

劉備在荊州數年，毫無長進，曹操大軍南征時，在長坂坡慘敗，隨後由諸葛亮、魯肅出面聯絡，孫劉兩家建立同盟，共同在赤壁擊敗曹操，奠定了三家鼎立的初始狀態。隨後，劉備娶了孫權的妹妹，借得荊州數郡之地，又從低谷中崛起，正式開始了爭霸天下。

劉備從許都叛出，讓曹操徹底認清了劉備的威脅，數次要置他於死地，兩人已無任何和緩餘地。劉備剛得徐州時，曹操親自率軍擊敗他；劉備襲擾汝南郡、潁川郡時，曹操派曹仁擊敗他；劉備又到汝南時，曹操再次率兵擊敗他。

劉備無奈，只得南下依附劉表，而當時劉備在許都獲得了漢室天子的正式冊封，宗室身份獲得官方認可，因此同為宗室的劉表非常重視，以非常高的禮節接待，併為他提供安身立命之地，幫助他從曹操的追殺中緩過來。

先主遣麋竺、孫乾與劉表相聞，表自郊迎，以上賓禮待之，益其兵，使屯新野。

劉表

赤壁之戰後，劉備與孫權雖是盟友，但因為借荊州之事屢起齟齬，甚至到了刀兵相見的地步，當時雙方都認同的辦法便是奪取益州，但劉備認為他與劉璋同為宗室，貿然襲擊不合道義。但沒料想，打瞌睡時就有人送枕頭，劉璋為了防備漢中張魯、關中鍾繇的襲擊，邀請劉備入川幫他防守領土。

劉璋

這時候，劉備在法正、張松、龐統、諸葛亮等勸說下，率重兵入川，獲得了劉璋的高規格接待，並給予大量物資、兵員。而劉備隨後藉機指責劉璋，反身攻打劉璋，最終成功奪取益州，建立了蜀漢大業基礎，使自己成功翻身，成為一方諸侯。

璋增先主兵，使擊張魯，又令督白水軍。先主並軍三萬餘人，車甲器械資貨甚盛。

綜上，劉備自有一套亂世生存法則，既能保全自身，又能借勢、借力、借人心，樹立良好的個人形象，六落六起，最終成就一代仁主之名。

劉備的前半生一直寄居他人籬下，為何卻屢屢能夠受到各方的認可和優待？

趙翼《二十二史札記》將劉備，曹操，孫權三人能夠成功建立一個國家，又形成相對穩定的三國局面，歸結於用人。

人才莫盛於三國，亦惟三國之主各能用人，故得眾力相扶，以成鼎足之勢。而其用人亦各有不同者，大概曹操以權術相馭，劉備以性情相契，孫氏兄弟以意氣相投。

可是，趙翼這說的是劉備起兵之後，更確切的說是投奔陶謙之後的事情。劉備更多的是，韜光養晦（不敢承認自己是英雄），聽人號令（聽從號令徵兵丹陽），勸諫他人出兵偷襲曹操（苦求劉表出兵），偶爾還要說上一大段謊話逃出別人的掌控（騙曹操，袁紹）。

在這時，他身邊只有“萬人敵”的關羽和張飛，卻也無法盡其才，關羽和張飛的揚名天下，成為萬人敵，一個是在曹操所建立的機會，關羽於萬軍之中取上將顏良首級；一個是在曹操五千追兵之下孤身領二十名兵卒橫立於長阪橋前，其展現的是必死之心。

至於“安邦定國”的謀士一個沒有，說什麼用人，在這時完全是沒人可用。這也有好處是，他求賢若渴的程度與日俱增。

在最初，劉備雖有皇室身份卻從事著為當時所鄙視的手工業，與政治軍事或者有一定家底的豪族毫不相干，在當時擁有這種身份的或者血緣上比他更近的舉不勝舉，更何況劉備是不是漢景帝之子中山王劉勝的後裔，僅是他的一面之詞即“自稱”，即便在南陽遇到諸葛亮時，被稱為“帝室之胄”，也是當時諸葛亮的敬稱。更多的是以英雄、梟雄或者滑虜來稱呼，劉備的宗室身份到現在還存在疑問。

也就是說，劉備成功並不是完全藉助於身份贏得的。他宣揚身份，是為了贏得政治上的優勢與主動權。在夷陵大戰之時，他的這個目的也沒有獲得多大的支援，僅是一些處於邊緣化的少數民族武陵五谿蠻夷遣使請兵，予以響應。

那麼，他是如何獲得認可的？他又是如何利用自身的點滴優勢一步步獲得認可，進一步稱帝於益州？

他得到認可，不僅是因為本身的魅力，還有當時的環境促成的。重中之重，在於他的頭幾步中樹立了堅固的形象。

一，分而納之

三國志先主傳，開篇之中，劉備被譽為少有大志。

這種大志，經過陳壽的描述之後，成為了少時就有稱帝而不臣之心。

先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言："吾必當乘此羽葆蓋車。"叔父子敬謂曰："汝勿妄語，滅吾門也！"

而受到訓斥的劉備，就成了喜怒不形於色及少言語。

直到遇到兩個人，劉備才將心計不小心的袒露出來。

諸葛亮在《隆中對》說，自董卓已來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數。……總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內脩政理。……誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。先主曰："善！"於是與亮情好日密。

此時的劉備還是身無片瓦，寄身於劉表之下。

另外一個就是，劉備進攻成都之前戰局良好，基業有望。在涪城慶功酒宴上與龐統的對話。

（劉備）謂統曰："今日之會，可謂樂矣。"統曰："伐人之國而以為歡，非仁者之兵也。"

也就是說，成為霸主，繼而稱帝，最終興復漢室。早在他的進入新野之前，一直壓抑在心頭。但是受制於無用武之地，無精良兵卒，無共謀大事的謀士，也無一定的定國方略，輾轉於各地。每到一地，幾乎都是在收攏人才，然而又處於他人籬下，動作過大，受到寄主的猜忌和排斥，動作小，又不為人擁戴。僅是在能力範圍內施以口舌之惠，在東漢末年的混亂局面，吸引不了多少有才能的人。

改變他這種局面的，就是徐州之行。

徐州牧陶謙死前留下遺言，"非劉備不能安此州也"。劉備能夠進入徐州，並獲得陶謙的認可，是曹操正處於四處擴張期，以救援徐州為旗號的劉備得以輕易進入徐州。曹操因呂布和陳宮聯合反叛而退軍，劉備又以歸順的名義投奔了徐州。進入徐州之後，劉備先後結識了糜竺、陳登、曹豹等人。

糜竺陳登等人都是徐州的望族，卻受到了陶謙的排擠。劉備這股勢力的出現，成為了糜竺等人控制徐州發展勢力新的投資物件。

在陶謙之後，本是身無長物的劉備成為一地父母。

他所做的第一件事，相繼提升了糜竺和陳登等人的政治地位，而後又與袁紹表示出靠近的心思解決了外患，再與徐州內掌管軍事的許耽和曹豹等人分享權力，並與同席而坐，同簋而食，無所簡擇。自然是，眾多歸焉。

簡單說，到了一地，劉備以禮遇待人的方式，拉攏一批甚至是一大批當權者的對立面，並在短時間內獲得其信任，這成為了劉備處處受到優待的前提。

二，不畏強暴

劉備起兵初期，因戰功而推薦和官職，相繼為平原令、平原相，卻因督郵的不善待，而以下犯上，棄官亡命。

不畏強暴！

說起來容易，做起來很難。

本就是以弱勢對抗強勢。強權付出的或許僅是一些利益，弱勢卻要將自己的未來賭上。

早在漢桓帝漢靈帝時期，出現了最為有名的“黨錮”事件。其實，就是士族、外戚、宦官三者之間爭奪，支配和分享皇權的權益。其中有一件最為有名的事件，是陳番聯合外戚竇武誅殺十常侍，反被十常侍誘騙漢靈帝“御駕親征”並徵調了剛回京不知就裡的張奐誅殺。至此，士族的地位降至底層。

天下的官員，或出自於“十常侍”家族，或其姻親，或其部屬。

當時的鎮撫匈奴或西羌的名將如皇甫規、張奐等人，雖有功但不能獲得晉升，若按照宦官的要求，給與孝敬和賄賂，才能得到漢朝加封的官爵，或者維持現狀。

劉備出手教訓督郵的事件，在當時的環境之下，劉備雖是行伍出身，卻一下做出了士族想做而不敢做的事情，這讓劉備不畏強暴的聲名在士族也包括民間時流傳開來。雖然劉備承擔了全部的後果，最終棄官亡命，卻在亂世之中贏得了政治上的聲名。

而在他流轉各個割據勢力之時，實力雖弱小，不為人重視，卻不斷的結交交好各地的不得志的官員和士族，可謂是禮賢下士。

民心和士族之心，如何不歸順？！

總之，儘管劉備人少力弱，卻是一直朝著自己的目標前行，並在期間不斷進行努力和修改。這才有了協眾十餘萬百姓，南下避曹操的情景出現，也才有了後來一介販鞋的草民躍居為一方霸主的境況呈現。