人類從遠古時代開始就有意識地馴化各種飛禽走獸為自己打仗，作為陸地上最龐大動物的大象自然也很早就進入了人們的視野。而生活在大象密集地區的印度人更是有著得天獨厚的優勢——他們從幾千年前就開始和這些大型猛獸打交道，自然更早摸清楚這些“巨無霸”的脾氣。

大約四千年前，印度河文明開始馴象，首先被馴化的品種是亞洲象。但這個時候人們還處於石器時代，初步馴化的大象也沒辦法用來打仗，因此主要用於農業。有記載的人類首次驅使象上戰場是在公元前1100年左右的古印度，當時的印度處於吠陀時代，有幾首當時的聖歌對此做了記載。但比較確切的印度訓練和使用戰象的記錄還是在公元前600餘年，據記載，當時古印度的亞柏格皇帝曾驅遣300餘隻“象兵”向敵8000餘名重兵據守的希託安要塞進攻。群象衝來，黑壓壓的一片，刀槍不入，勢不可擋。敵軍驚慌失措，丟盔棄甲，抱頭鼠竄。亞柏格揮軍一舉奪佔希託安要塞。

由於大象體型龐大、行動緩慢，雖然跋山涉水如履平地，但食物消耗也很大。因此，草原地區使用大象作戰的並不多。盛產大象、又森林密佈的南亞地區就成了戰象的主要來源和使用地。印度孔雀王朝的開國君主旃陀羅笈多據說曾經擁有9000多頭戰象。歐洲各國也在古代使用過戰象，但這些戰象也大都來自中東南亞地區。

印度人使用戰象一直到近代的火器時代，1751年6月，英國殖民軍與印度軍隊在普拉賽爆發的決定性戰役是戰象最後一次用於戰場。此戰中，印度戰象在英華人強大的火炮、燧發槍面前全軍覆沒，從此戰象徹底退出歷史舞臺。此後，大象雖然還在軍隊中有所使用，但基本都只用於在交通不便的地方進行運輸。T

印度史上首次出現“象軍”大約公元前1100年左右的古印度，但是在大約四千年前，印度河的文明中就開始出現訓象。這些大象被人從野外捕獲，而後進行馴化。起初主要是讓這些大傢伙用於農業生產，但是漸漸的這些大型的生物的身影就出現在戰爭之中，而且人們發現，雌性大象更兇猛並更具戰鬥力，於是公象用於農業，雌象用於戰爭，這也就是所謂的“戰象”。

在戰場上，那些古老的印度士兵，端坐在高大的象背之上，利用高聳的象背用弓箭和標槍向敵人施放投射型武器。而且還可以驅使戰象踩踏敵人和衝擊地方的陣型、馬隊。吠陀時代的詩歌就出現大量讚美戰象和象兵的聖歌。不過在同時期的東方商朝，也出現了戰象，人們將棲息在黃河流域的大象進行馴化，但是後來這些大象滅絕了。而後越來越多的國家使用戰象，托勒密王朝的埃及人、迦太基人、努米底亞人、庫什人等等，都有了戰象。

當然戰象並不是能決定戰爭勝負的主要因素。駕馭這些龐大的生物你需要很大技巧，如果要用他們突破敵人防線、摧毀敵人的戰意，就必須配合支援。戰象通常會在一隻突襲部隊的掩護下進入戰場，突襲部隊必須保證戰象不被敵方輕裝部隊騷擾，這樣他們就可以順利地攻擊敵人。在戰象的長牙刺穿敵兵、將敵人扔到天上去或者踩扁之前，它光靠體型就能嚇垮敵人。

但是即使是在最佳情況下，戰象的行為也是無法預料的：當它們的駕馭者受傷或者死亡時，它們會暴怒，但他們也可能在接近崩潰時攻擊自己人。但是，在恰當的時候派出戰象，它就能橫掃千軍，簡直就是古代的“坦克”。這些大型的玩意兒，連成吉思汗的蒙古大軍都望而生畏。

而且印度還出現了披甲戰象，給戰象披上鎧甲，不但能更好的保護大象少受對方長矛和弓箭的傷害，而且閃閃發光的鎧甲，讓戰象顯的很酷。

面對這種大型生物，人們使用過很多方法來解決它們，但是效果都不是很理想，皮糙肉厚的大象用弓箭射擊並不是很奏效，如果派騎兵用長矛去刺殺，往往馬匹會被大象掀翻。不過凱撒曾經讓戰斧軍團用戰斧砍大象的腿，以此勝利過。還有一種流傳很廣的說法，聽起來有點奇葩，但據說很有效，而且有成功案例。那就是將豬身上塗滿燃油，點燃後讓這些豬衝向戰象，戰象會被驚嚇到，受驚後的大象會自相殘殺。這些豬臨死還要變烤豬，多悲催吧。但是這個真能奏效嗎？被點燃後的豬真的會準確的跑到對方那裡，而不是己方？這是個問題。