漢朝（前202—220年 ）是繼秦朝之後的大一統王朝，分為西漢和東漢兩個時期，共歷二十九帝，享國四百零五年。漢朝因尚火德故稱為炎漢 ，又因皇室姓劉而被稱為劉漢。

秦末天下大亂，劉邦在推翻秦朝後被封為漢王，楚漢之爭獲勝後稱帝建立西漢，漢初在消滅異姓王和諸呂之亂後政局趨於穩定。漢文帝、漢景帝採取養生息開創文景之治，漢武帝即位後攘夷拓土，被今人稱為漢武盛世，至漢宣帝時期國力達到極盛 ，史稱孝宣中興 。8年，王莽篡漢，西漢滅亡，不久爆發綠林赤眉起義。25年，劉秀稱帝，建立東漢，定都洛陽 ，統一天下後息兵養民，史稱光武中興 。漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦開創明章之治，漢和帝繼位後開創永元之隆[，東漢國力達到極盛 。中期發生戚宦之爭和黨錮之禍，於184年爆發黃巾起義，雖剿滅民亂卻導致地方擁兵自重，董卓之亂後東漢名存實亡。220年曹丕篡漢，東漢滅亡後，劉備建立蜀漢延續漢室，中國進入三國時期。

漢朝和約略同時期歐洲的羅馬帝國並列為當時世界上最先進的文明及強大帝國。 兩漢時期奠定漢地範圍，極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達陰山。 2年，西漢全國人口達六千餘萬 ，佔當時世界的三分之一。

漢朝文化統一，科技發達，以儒家文化為代表的漢文化圈正式成立，華夏族自漢朝以後逐漸被稱為漢族 ，兩漢為華夏文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。在科技領域亦頗有成就，如蔡倫改進了造紙術，成為中國四大發明之一，張衡發明了地動儀、渾天儀等。

漢朝統治中國400年之久的原因可從其在政治上、軍事上採用的正確策略來分析：

政治上，漢代在立國時用無為而治之法，文景時期，又用道家黃老思想為主 ，並輔以儒家和法家思想為法制指導思想，不僅強調無為，還注重禮與德的作用，既承認法律的重要性，又堅持約法省簡，務在安民，實行輕徭薄賦、與民休息的政策，恩威並施，恢復了多年戰爭帶來的巨大破壞，使人民負擔得到減輕；而從漢武帝之後，統治者又確立儒家思想成為了正統思想，並輔之以法家思想為法制指導思想，其中心是“德主刑輔”，即先用德禮教化，教化無效再施之以刑罰。這種剛柔相濟的治國之道，成為漢武大帝以後漢王朝法制的指導思想。“光武中興”時期社會安定，光武帝廢王莽弊政，大興儒學，加強中央集權，對外戚嚴加限制，使百姓安居樂業，四海清平，使得東漢成為風化最美，儒學最盛的朝代。

軍事上，擊潰匈奴，修建外長城之光祿塞、居延塞，收復河套並將河西納入版圖，促使“漠南無王庭”的局面，又先後吞併南越、閩越、夜郎、滇國、衛滿朝鮮等國，遠征大宛降服西域諸國，使中國成為當時首屈一指的強國。漢武帝時期奠定了漢地範圍，也是漢朝走向強盛的起點。

漢代文化統一、四夷賓服，是中國發展史上的第一個黃金時期，促使以儒家文化為代表的漢文化圈正式成型，華夏族自漢以後也逐漸改稱為漢族，兩漢為華夏文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。

漢朝統治中國400年之久的原因可從其在政治上、軍事上採用的正確策略來分析：

政治上，漢代在立國時用無為而治之法，文景時期，又用道家黃老思想為主 ，並輔以儒家和法家思想為法制指導思想，不僅強調無為，還注重禮與德的作用，既承認法律的重要性，又堅持約法省簡，務在安民，實行輕徭薄賦、與民休息的政策，恩威並施，恢復了多年戰爭帶來的巨大破壞，使人民負擔得到減輕；而從漢武帝之後，統治者又確立儒家思想成為了正統思想，並輔之以法家思想為法制指導思想，其中心是“德主刑輔”，即先用德禮教化，教化無效再施之以刑罰。這種剛柔相濟的治國之道，成為漢武大帝以後漢王朝法制的指導思想。“光武中興”時期社會安定，光武帝廢王莽弊政，大興儒學，加強中央集權，對外戚嚴加限制，使百姓安居樂業，四海清平，使得東漢成為風化最美，儒學最盛的朝代。

軍事上，擊潰匈奴，修建外長城之光祿塞、居延塞，收復河套並將河西納入版圖，促使“漠南無王庭”的局面，又先後吞併南越、閩越、夜郎、滇國、衛滿朝鮮等國，遠征大宛降服西域諸國，使中國成為當時首屈一指的強國。漢武帝時期奠定了漢地範圍，也是漢朝走向強盛的起點。

漢代文化統一、四夷賓服，是中國發展史上的第一個黃金時期，促使以儒家文化為代表的漢文化圈正式成型，華夏族自漢以後也逐漸改稱為漢族，兩漢為華夏文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。

漢朝由劉邦於公元前202年建立，中間經歷王莽篡漢，光武中興，兩漢共延續了四百多年。

漢朝之所以能夠延續四百年，還是有許多原因的。首先，劉邦在建立漢朝時，在制度上繼承了秦朝的郡縣制，又廢除了秦朝的嚴苛律法，為漢朝的鞏固和發展打下了堅固的基礎。其次在經濟上，與民休養生息，實行文景之治，迅速地恢復了漢朝的國力。在漢武帝時採納董仲舒的獨尊儒術，罷黜百家政策，統一了全國思想，使大一統觀念深入人心。因此，在制度、經濟、文化上都為漢朝延續四百年提供了切實的保障。

在王莽篡漢時，由於西漢為中華民族帶來的輝煌，天下人心思漢，再加上王莽決策的一系列失誤，最終在漢光武帝的努力下，重新恢復了漢朝，建立了東漢，為漢朝延續四百年作出了重要的貢獻。

綜上所述，漢朝之所以能夠延續四百年，主要是由於幾百年明君輩出，在政治經濟文化上為中華民族作出了持續的貢獻。百姓生活安定，天下歸心，中間雖有王莽篡漢也不可能成功。漢朝四百年是輝煌的四百年，這也是我們把漢朝後人稱呼為漢族的重要原因。

整個漢朝分為西漢和東漢，中間是王莽篡政的新朝時期，西漢從公元前202年到公元8年，共歷12帝，享國運210年。東漢從公元25年到公元220年，共歷14帝，享國運195年，整個漢朝共延續了405年。這裡有一個劉邦斬白蛇起義的故事就和漢朝的國運非常相像，出自於史記高祖本紀中，漢高祖劉邦做沛縣亭長的時候，押送一批農民去驪山，中途跑了一些人，劉邦即使押送到驪山也要被處罰，於是索性把全部的人都放了，自己為了逃避刑罰逃進了豐西芒碭山澤，逃亡路上被一條大白蛇攔住去路，劉邦一劍斬斷白蛇，後面有個老婦人痛苦，說自己的兒子是白帝子被赤帝王所殺將來定要報仇，所以你看整個漢朝中間出了個王莽篡政被一分為二西漢和東漢。

那漢朝為什麼可以延續405年呢？

漢朝的統治者懂得休養生息，在國家經歷動亂戰爭國力衰弱之時，頒佈一系列的法令讓百姓得到休養積蓄國力，甚至國家受到外部威脅時國力不夠就以和親的方式韜光養晦。

漢高祖劉邦於公元前202年建立漢朝定都長安，從秦末暴亂到楚漢之爭再到劉邦晚年對異姓諸王起了猜疑發生了平叛最終死在了討伐英布叛亂，劉邦死後呂后篡政又發生了剷除諸呂的鬥爭，整個國家打了數十年的戰爭，人口凋零，經濟發展停滯，百姓困苦不堪。後面的文帝景帝主張無為而治，百姓休養生息，提倡以農為本，採取輕徭役，促生產，減刑罰措施，使社會生產得到恢復和發展，人口快速增長，史稱文景之治，避免了社會動盪維護了國家統治成為我國曆史上第一個太平盛世。

漢武帝即位，對內頒佈推恩令，削弱諸侯王勢力，加強中央集權。對外派衛青和霍去病反擊匈奴，將匈奴驅逐至漠北，四處征戰，吞併朝鮮，收復南越，降服西南諸夷，遠征大宛。雖然漢武帝奠定強漢局面開拓了疆土但是窮兵黷武損耗了國力，並且徭役繁重刑罰嚴苛，後期又發生了戾太子事件，國家受到沉重打擊。漢武帝晚年釋出罪己詔，自我反省以往過錯，重新進行休養生息，輕徭薄賦促進國家穩定。

武帝之後漢昭帝漢宣帝即位，漢宣帝劉病己，漢武帝之孫，戾太子之子，從小因受巫蠱之禍，在監獄中長大，後流落民間，即位後因在民間的經歷，體察民情，深知百姓疾苦，勵精圖治，減輕百姓負擔，鼓勵農業生產，使社會得到了極大的發展，史稱孝宣中興。宣帝之後漢元帝結束了漢匈戰爭，剿滅了最後一支反漢匈奴單于，漢元帝后期土地兼併嚴重社會矛盾加劇使中央集權開始衰落，西漢由盛轉衰。

西漢末年，外戚專權，王莽大權在握逼迫王政君交出傳國玉璽，接受儒子嬰禪讓後稱帝，改漢為新，西漢滅亡。然而王莽釋出新政由於新政的措施大大超前，不適合當時的社會發展導致王莽新政失敗，天下大亂，綠林起義席捲全國。公元23年，綠林軍攻入長安，王莽被綠林軍所殺，新朝滅亡，新朝的滅亡給漢朝延續提供了機會。

西漢滅亡，王莽新政失敗後出現了一位中國歷史上最牛的帝王，漢光武帝劉秀，公元25年劉秀稱帝，延續漢的國號，史稱光武中興。公元27年劉秀收編綠林軍之後只用了10年的時間就完成了全國的統一。劉秀是高漢祖劉邦九世孫，漢景帝子長沙王劉發後裔，所以把劉秀建立的東漢仍然看作是漢朝的延續。

天下平定之後，劉秀下令恢復三十稅一的舊制，減輕農民負擔，並且釋放了大量奴婢返回農村，同時查清土地促進生產增加人口。整頓吏治，設尚書削弱三公權力，加強中央集權防範功臣同姓諸王以及外戚專權，整個國家又開始休養生息。

光武帝后明章二帝，繼續奉行光武帝遺規，鼓勵農業生產促進人口增加，對外戚功臣嚴加防範，出現了又一個盛世明章之治。

漢和帝開始，後面漢朝每一個即位的帝王都是年幼即位，漢和帝是10歲即位，竇太后掌權，開始東漢後期的功臣外戚專權，直至漢獻帝於公元220年曹丕篡漢改國號為魏，東漢滅亡，中國歷史進入三國時期，三國時期蜀漢，雖然國號也是漢，同時劉備是漢景帝之子中山靖王劉勝後裔，可是三國時期蜀漢並沒有統一全國只是一個地方割據政權，不能算漢朝的延續，自此漢朝西漢加東漢總共405年國運，完於三國時期。