作為我國曆史上第二個大一統王朝，也是第一個真正意義上深入人心的大一統王朝，漢朝經常出現外戚專權的原因當然在於：沒有經驗，制度不完善

秦朝大一統只有短短十幾年，且六國貴族尚在，百姓並沒有發自內心的認為自己的秦朝人

漢朝才是真正的中央集權大一統王朝，朝廷權威深入人心，即使是東漢末期，很多人也認為做一個小小的京官也比下放到地方上做封疆大吏要好 這樣說明中央朝廷的威望多麼深入人心

作為真正意義上的第一個深入人心的大一統王朝，漢朝沒有經驗可以借鑑，難免會犯錯，地方豪族並起，外戚與宦官交替專權，也就難以避免了

等到以後的王朝，有了前朝經驗，就可以汲取長處，摒棄缺陷，慢慢發展，歷史就是這樣的，不斷的發現問題，然後解決問題，慢慢前進

外戚專權是漢朝政治權力架構執行的必然結果。自漢高祖劉邦設立皇帝、外戚、勳貴（後期宦官）集團三足鼎立的權力架構起，至魏晉時期，外戚在穩固皇權上起到了舉足輕重的作用。兩漢時期的外戚專權的特點有二：①其興也勃焉，其亡也忽焉。②歷久彌堅，長盛不衰。我們分析其中原因，需要站在當時的社會環境，政治特色上去看待這一“合理存在”。

一、穩固皇權的必然選擇

西漢建立之初，君權尚不穩定。

1、從中央政府看。先秦的貴族政治經過春秋戰國數百年的紛爭，早已不再佔據主流。秦朝的以法家為尊的制度也被摒棄。老貴族凋零，新豪強尚未崛起。隨劉邦打天下的勳貴集團充斥朝堂，呈現一家獨大的局面。

“群臣飲酒爭功，醉或妄呼，拔劍擊柱，高帝患之。”

叔孫通班列朝儀，眾臣俯首，百僚肅然。

2、從地方政府看。漢初異姓王的封地總面積超過了漢郡，擁有武裝，行政自主，名為漢臣，實為漢廷不能控制的獨立王國。自公元前202年十月至前196年十月，劉邦先後解決了臧荼、韓信、張敖、陳豨、彭越、英布、韓信。

漢高祖劉邦為穩固皇權，以及漢初獨特的社會環境和政治形勢下，設計了以外戚集團（呂后為代表）與勳貴集團（陳平、周勃為代表）互相制衡，皇帝為裁判和調停人的角色，最終達到權力架構的穩定。

例如，劉邦起兵，藉助了豐沛的呂氏家族勢力，取得天下。並在其後透過呂后誅滅了以韓信為代表的異姓王，鞏固了權力。在自己死後，呂后專權。陳平、周勃代表勳貴集團又誅滅了外戚勢力。

自此，之後的漢帝發現了外戚既可以扶危濟難，又可以穩固統治，還可以在用不到時將其抹去，實在是好處無窮。

例如，漢武帝時期的丞相田蚡，大將軍衛青、霍去病等，都在內政、軍事上建立赫赫功勳。

又比如，皇帝英年早逝，新皇帝年幼，無法支撐大局，外戚輔政也是漢代的重要特色。例如霍光與漢昭帝。

二、君權與相權之爭的潤滑劑

自秦始皇設立三公制度以來，直至明清，丞相作為百官之首，“掌丞天子，助理萬機”。牽扯到權力的分配，君權與相權的爭鬥此消彼長，就沒有停止過。

漢朝初年，丞相由功勳擔任，權勢滔天。例如著名的成語“蕭規曹隨”。

“惠帝怪相國不治事。窋既洗沐歸，間侍，自從其所諫參。參怒，而笞窋二百，曰：“趣入侍，天下事非若所當言也。”至朝時，惠帝讓參日：“與窋胡治乎？乃者我使諫君也。”參免冠謝曰：“陛下自察聖武孰與高帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝乎！”曰：“陛下觀臣能孰與蕭何賢?”上日：“君似不及也。”參曰：“陛下言之是也。且高帝與蕭何定天下，法令既明，今陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝曰：“善，君休矣!””

從漢惠帝與丞相曹參的對話中，我們可以看出，曹參的權勢之大，對於漢惠帝的話置若罔聞，並且還教訓漢惠帝不如其父劉邦，讓漢惠帝無為而治（言下之意，曹參就是不準惠帝染指其丞相之權）！何其囂張跋扈！

自漢武帝后，設立內廷，分丞相權。外戚是皇帝最為近密的親戚，不斷重用外戚，就是借重外戚許多值得信賴的特點。以大司馬為首的中朝勢力，遠遠超過以丞相為首的外朝勢力。

西漢末年，皇帝多優柔寡斷，不諳政事，大司馬大將軍集軍政大權於一身。東漢以太尉、司徒、司空三公作為聯合共同執政的首腦。東漢和帝以後，以外戚充任的大將軍。西漢末到東漢不斷削奪相權為外戚專權開闢了越來越廣闊的途徑。從權力分割上看，外戚掌任大將軍，就是變相的丞相制度。

三、官員上升通道的必要補充

先秦時，以士卿大夫為代表的貴族世襲制度被摧毀，而秦代的法家制度也被否定。此時的官員拔擢沒有一套可供參考和執行的制度。士族門閥要等到魏晉時期，而科舉制度更是在幾百年後的隋唐。在秦漢之際，還有軍功爵制這一社會入仕和提拔的上升通道。但在楚漢戰爭之後，漢朝政局穩定後，巨大的利益和蛋糕該怎麼分配？如何能夠保證維持統治的官吏系統，能夠源源不斷地補充新鮮血液？這是擺在兩漢當權者面前一個不得不解決的問題。

因此，在當時的歷史條件下，漢家天子也只能走親親之道，必須依靠外戚，而且大大地依靠外戚。從外戚中補充選拔官員，特別是高階官員。兩漢期間，即便是出了王莽篡權這一特殊事件，但在東漢成立後，依然依靠外戚力量。

從上面分析可以看出，兩漢期間對於外戚的使用，一方面，皇帝能儘快培養自己的政治勢力。另一方面，外戚輔政後形成附會皇家利益的強大勢力。於是，外戚集團常常支撐皇帝，並抵禦其它利益集團，從而維護漢朝皇帝的統治穩定。

四、廣泛的政治基礎

自西漢末年開始，世家豪族開始萌生。同時以王氏為主要代表的外戚專權的愈演愈烈。可見外戚擅政根置於豪族勢力的土壤。

“皇帝年幼即位，只是造成宦官外戚鬥爭局面出現的表面原因，真實的原因比這深刻得多。唐和明清都有宦官專權，但卻沒有外戚擅政，只有西漢後期和東漢，外戚才成為政治上的大勢力。”

特別是東漢的建立，正是地方豪強鼎力支援的結果。東漢初年，漢光武帝劉秀組織的“度田”，丈量土地以增加稅收，卻被豪強勢力阻止，最後不了了之。自此之後東漢的皇帝們都聽任豪族勢力的滋長。另外，東漢外戚也多出於世家豪族,外戚專權是豪族擅政的特殊形式，是代表豪強勢力的。

另外，還要明確兩點：

①外戚是漢朝皇族的外戚。外戚與皇族是有一個利益共同體。

②當外戚勢力超出皇帝的忍耐限度時，外戚集團代表的是整個世族集團的利益，皇帝便需要透過宦官來打壓外戚集團。同時，我們也不難理解為什麼以士大夫為代表的豪族會那麼憎惡宦官集團。（可參考東漢末年桓帝、靈帝時期的政局。黨錮、十常侍等）

五、經濟因素的影響

作為帝國的最高仲裁者，皇帝需要各種利益集團互相傾軋，以達到維護自身統治的需要。因此，當某一集團的勢力增長到一定的限度，同時表現出一定程度的離心力時，皇帝需要從經濟上進行調整和限制。在古代，這個經濟因素就是土地。

自西漢後期開始，歷代的皇帝為了維護自身的權力，開始在統治階級內部開始調整各個利益集團所佔的土地比例。而此時，作為皇權的重要依仗，外戚被大量的賜予土地，放任土地兼併。與此相對應的，外戚也需要大量的佔有田宅，以此為經濟基礎，確保自身能夠專權。

同時，外戚靠兼併土地獲得強有力的經濟地位，也能夠使自身在統治集團內部的權力分配中的排名靠前。經濟的強大實力，優越的政治特權緊密地聯絡在一起，成為兩漢時期一種特殊的存在。

六、宗法宗親制度的影響

宗法制度自西周開始，在秦朝廢棄。但在漢朝又被重新啟用，並且更加推崇。

“漢家舊典、崇貴母氏”

我們必須要明白，皇帝所做的一切，其出發點都是維護自己的政權，加強統治。假權於太后(太后臨朝稱制)，是西漢後期及東漢時期利用宗法關係的合理性，加強統治的需要。假權太后實質上就是假權外戚，母氏和舅氏緊密地系在一條宗法紐帶上。兩漢時，由皇帝個人因素造成的社會危難極多。所以說以外戚專權從某種程度上保證帝王的安全、防止大臣犯上作亂，保持政權穩定。

另外，兩漢時期，中央集權政治屬於初始階段，君主專制也不完備，不像後來的唐宋、明清時那麼的成熟。那麼，利用宗法制這個紐帶，透過大力宣揚孝道，公主嫁與外戚之家，外戚將女兒許配給皇帝，最終編織出一道縱橫交錯的網路，已達到連根固本的目的。

小結

“後之視今，亦猶今之視昔”。在唐宋明清朝代，三省六部，內閣軍機處等官僚政治制度和體系均已完善。我們不能以後世的眼光，去看待甚至批判兩漢時期外戚專權的弊端和缺點。這種論調是因為不能發展地看問題。畢竟，在2000多年前的漢代，外戚專權這一政治現象，在當時是合乎情理，合乎禮法，合乎當時的政治環境和社會環境的。

“外戚專權”的現象不僅僅在漢代嚴重，其實在古代社會里一直是常見的現象，即使科舉出現之後稍有緩解，但依然無法根除。

其背後所涉及的根由可以從宗法和國事兩個層面上得到解釋，實際上就是“君權”與其他權力的鬥爭體現。

從宗法層面上，外戚親於宗室

思考一個問題，在皇族中，皇帝是與同姓的宗室子弟之間關係親密，還是與自身外戚的關係親密？

乍一聽，同姓的宗室子弟，那不就是自家人嗎？要麼是自己的叔伯一輩，要麼是自己兄弟或者子侄，這樣的關係還不親密嗎？

這是一個誤區。

如果瞭解過中國家譜的修撰就能知道，宗法制下的親疏除了直系之外是很淡薄的，尤其是幾代人之後。

家譜修撰的時候，一般情況下各家只會收錄到自己平輩的兄弟那一級，再之下的子侄輩就不再計入自己家譜當中。

比如一家人兄弟三個，老大的家譜裡是有老二老三的，也有他們的配偶，但是老二老三的孩子，也就是老大的侄子、侄女一輩並不會在老大家的家譜中出現。

同理，老二、老三的家譜也是如此，不會收錄其他兄弟的子女。

那麼就應該知道，對於皇室來說，從宗法的角度來看，其母系勢力和自己皇后家族的勢力，在血緣關係上是要親於同宗子弟的。

這種情況隨著年代的推移會越來越明顯，我們舉個例子就明白了。

漢獻帝劉協，與曹操和劉備誰的親屬關係更近一點？

劉備和漢獻帝，他們共同的祖先要追溯到漢景帝去，中間隔了幾百年，近二十代人，那麼他們之間的血緣關係有多大？

漢獻帝和劉備就相當於今天兩個人同姓，說咱們五百年前是一家一樣。

而曹操和漢獻帝是什麼關係？曹操的女兒後來成了漢獻帝的皇后，這是實打實的外戚。

也就是說，別看漢獻帝叫劉備一聲皇叔，但其實論親疏關係，曹操都比劉備更近一點。

國事層面上，外戚更能讓皇室安心

說過了家事，再來講講國事

一般情況下，“外戚專權”或者說“外戚干政”是有一個條件的，那就是君主年輕，甚至是幼小。

但是，這不是外戚專權的原因，只是一個客觀條件而已，真正的原因在於皇權對哪些人更為信任。

在“家天下”的格局裡，外戚即使有了權力，那也很少能登上皇位。也就是說，他能到達的頂峰就在於一人之下萬人之上了，更別說漢朝有規定，異姓是不能稱王的。

連王爵都沒有，更遑論篡權呢？

看看王莽就知道了，這是在漢代因為外戚干政而出現的篡權事件，十幾年的事件就宣告滅亡，然後天下重新回到了劉姓手中。

一個例證不夠，那麼武則天自己登臨皇位，最終也沒敢改朝換代，還是將天下歸還了李唐王室。

這都是歷史上存在過的例證，現代人知道外戚能走到哪一步，古代人更知道他們的終點。

而最主要的是，外戚只有依附於皇權才能得到其自身的地位。

也就是說，外戚這些家族的顯赫是與和其有關的皇帝有直接關係的，雙方是一榮俱榮，一損俱損的關係。

試想，連皇帝都換了的話，那外戚又從何說起？

所以，這就出現了一個天然的鐵桿聯盟，外戚一定會不遺餘力地支援現有皇帝，否則就是自取滅亡。

也就是說，宗室可能覬覦皇位，奸臣可能改朝換代，但外戚一定不會對皇權有取而代之的心思，反而會堅定地支援皇帝。

那麼，在這種情況下，皇帝會信任哪些人就可想而知了。

如果將權力下放給異姓臣子，那麼不能保證其是否有造反的野心；如果將權力下放給同宗子弟，那也不能保證他有沒有對皇位的覬覦。

但是，如果是外戚掌權，那麼最差的結果也只是外戚坐大，自身的皇位是沒有威脅的。

而這樣的情況到這一任皇帝的壽命終結，那麼下一代皇帝也依舊可以保證是同姓子弟，出現改朝換代的可能性是極低的。

同樣的，新任皇帝登基，外戚的格局就會被重寫，之前的外戚因為權力的過大會與新皇權出現爭端，必然會受到打壓，否則就有造反的嫌疑，自然被整個國家所不容。

那麼，要麼之前的外戚逐漸淪為普通家族，要麼就會迅速崩潰，這也是被歷史無數次證實的事情。

所以說，外戚之所以能專權干政，那是因為皇帝對它的信任程度要遠高於其他勢力，它只是“君權”與其他各類勢力之間的角力過程中，君權找到的鐵桿盟友。

漢朝是中國歷史上外戚干政最嚴重的朝代了。整個漢朝統治週期內，外戚干政幾乎伴隨著西漢和東漢的國運。《漢書·外戚傳贊》記載，“夫女寵之興，由至微而體尊，窮富貴而不以功，此固道家所畏，禍福之宗也。序自漢興，終於孝平，外戚後庭色寵著聞二十有餘人。”可見漢朝外戚干政現象有多麼嚴重。漢朝之所以會分為西漢和東漢這兩個政權，也完全是由外戚干政所導致的。甚至東漢王朝的覆滅，外戚干政也起到了推波助瀾的作用。

眾所周知，西漢自漢武帝之後，歷任皇帝基本上都有外戚輔佐朝政。但漢朝外戚干政的先河，卻是由漢高祖劉邦的妻子呂后，一手創造的。呂后也是中國歷史上封建王朝外戚干政的先行者。呂后之後，漢朝經歷了短暫的皇權至上時期。直到漢武帝之後，漢朝算是徹底陷入了外戚干政的怪象之中不可自拔了。漢朝為何會屢屢出現外戚干政的怪象呢？除了外戚掌權這個原因之外，“主幼臣壯”也是非常致命的。從這一點來看，漢武帝確實給後代子孫埋下了禍根。因為漢武帝的原因，導致太子劉據身亡。漢武帝只能立了幼小的劉弗陵託付給霍光等人。雖然漢武帝為了防止重現呂后舊事殺掉了鉤弋夫人，但霍光這個外戚卻迷惑了漢武帝的雙眼。而霍光也成了漢朝歷史上第一任權傾一時的權臣。

為何漢朝出現如此多的外戚干政，歸根結底還是因為漢朝統治者自身出現了問題。就拿呂后來說，劉邦在冷落了呂后之後，呂后為了自身的地位不因為年老色衰而受到影響。所以在呂后被項羽釋放回歸到漢陣營後，呂后就開始積極主動的參與政事，並且開始對權利展露出了渴望的態度。本身如果劉邦如果去制止呂后插手政事的話，也不會有後來呂后干政的事情發生。但劉邦一方面可能出於愧疚彌補呂后，另一方面也可能是呂后的政治手段讓劉邦所佩服。總之劉邦雖然不滿呂后插手政事，但卻一直任由呂后插手政事而不管。這就導致呂后開了外戚干政的先河，呂氏家族也著實把持了大漢江山一段時間。

呂后之後，漢武帝也是把外戚霍光命為輔政大臣，結果導致霍光在漢朝權勢滔天，甚至可以廢立帝王。其家族成員更是在霍光死後想要造反奪權。漢武帝霍光之後，漢朝歷代的輔政大臣多為外戚，這就明顯是制度上的失誤，但漢朝當權者沒有吸取經驗教訓。他們或許認為親戚更貼心吧。結果就導致漢朝外戚干政不絕。漢元帝的皇后王政君，六十餘年母儀天下，輔佐了四個皇帝。外戚王莽就是憑藉了姑姑王政君的權勢開始拉攏人心，收買眾臣。後來甚至篡權奪漢建立新朝。

劉秀重奪天下再次為漢朝統治延續生命之後，東漢漢和帝以後，又不斷出現外戚利用皇帝年幼把持政權的局面。其根本原因還是漢朝統治者沒有意識到外戚的弊端。就好像明朝大力限制外戚的權利，所以不會發生外戚干政現象一般。漢朝當權者一直都沒有重視到外戚這個特殊群體。他們本以為外戚和自己是一條心。但事實上漢朝就是毀在了外戚手中。漢朝當權者對於外戚權利的缺乏監管，這才是導致漢朝外戚干政不絕的根本原因。

漢朝的政治模式是初創，並沒有成熟的權力制度模式，外戚專權是當時政權模式的必然結果。

漢朝遇到的權力分佈問題，遠不是外戚專權這麼簡單，還有後宮干政，宦官干政，宗室諸侯叛亂，士族大臣爭權等等，都是迴圈出現的，直到漢末三國，這些問題也沒有徹底解決。

對於後世來說這很反常，但對於當時來說卻不奇怪。

把漢朝同後世的朝代，如魏晉唐宋等相比，本來就不太合適。如果說秦朝是國家制度上建立了大一統的王朝，那麼漢朝就是政治文化上形成了大一統的王朝，這也是首創的，是沒有經驗可以借鑑的。

漢朝初創

在劉邦立漢時代，大傢伙同心協力推翻了暴秦，但實際問題卻並沒有解決，天下局勢的整體態勢，是處於比較“懵”的狀態。為什麼呢？

暴秦是被推翻了，重新統一國家，但國家怎麼治理呢？

秦國的老路是不能走了，周朝的分封制也不符合大一統朝代的現狀，新建立的國家到底怎麼治理，誰也拿不出個準確的注意，換成誰都會頭皮發麻的吧。

所以，秉承著“不做事就不容易出錯的”原則，劉邦走的是“無為而治”的路子，其實就是儘量不幹事，不給別人找麻煩，百姓自己就能活的很好。

百姓確實活的不錯，一直到文景之治，百姓生活都“蓬勃發展”。

但權力方面就不好搞了，一大堆前人沒有出現過的政治問題，接二連三的爆發出來，所以形成了漢朝權力集團的混亂。

權力發展

劉家人當了皇帝，卻不能一個人治理天下，總要找人幫忙的。不熟悉的肯定不行，非要自己信任的人不可，能信任的就是親人、姻親及太監們了，這是距離皇帝最親近的一批人，這個發展順序也是有個過程的。

早期的時候，估計沒想那麼多，親人是最該信任的人，這是人之常情。

所以呂雉掌權了，小孩子聽媽媽的話這也是正常，開始的時候沒有很多人反對，但事情越走越不對。

隨著權力越大，野心也越大，不管是為了自保還是真的奪權，呂雉明顯是越界了，對外戚呂氏大肆提拔，還違背“劉氏才能封王”的約定，大封諸呂，這就引出呂氏干政，外戚專權的問題。

可以說，當時大部分情況是，先有後宮干政，再有外戚專權。

從呂雉專權，提拔呂氏一族，可以看出幾點外戚專權的必然性。

一，主少母壯。

劉邦去世後，呂雉的威勢不是其子能夠比的，年少的兒子不足以威壓眾臣，漢惠帝劉盈，漢少帝劉恭都是十幾歲或者幾歲的年齡就成了皇帝。

直到東漢末年，很多皇帝都是幼年繼位，如漢順帝劉保11歲上位，漢衝帝3歲當皇帝，質帝8歲當皇帝，桓帝15歲當皇帝，漢靈帝11歲當皇帝，以及知名的漢末傀儡皇帝劉辨劉協，一個15歲，一個8歲。

這種主少母壯的情況（甚至主少無母如劉協），當朝太后及成長後的皇帝勢必要用外戚來穩定權力，不然很容易出現朝局混亂，皇權旁落的狀況。因此，東漢時期的外戚也是成批的出現，如鄧騭、閻顯、梁冀、竇武、何進等，可謂層出不窮。

二，制衡權臣。

呂雉當政的時候，還面對著許多劉邦時代的功臣，這些功臣位高權重，對於皇權來說也是不穩定因素，呂雉任用外戚，是為數不多的制衡手段。

漢初時期也確實有許多大臣造反，如：韓王信與匈奴謀反，貫高謀殺高祖，陳豨反，彭越反，黥布反，劉邦的同窗發小盧綰反等等。

鑑於這種情況，掌權者對於權臣的防範之心是很有必要的。

建立不同政治勢力，把握其中之間的平衡點，是保衛皇權的必要手段。在後宮干政的背景下，任用外戚來保障權力，也就再正常不過了。整個兩漢期間，很少見到有非外戚出身的權臣，這也是皇權對於大臣以及後來計程車族集團有意的壓制。

三，穩定君權。

外戚掌權經常出現專權的情況，但漢朝的皇帝還樂此不疲的任用外戚，經常是剷除上一個外戚，下邊再任用一個外戚。這就說明一個原因，皇帝本身也需要外戚來穩定自己的皇權。

比如漢桓帝劉志，壓著他的外戚是梁冀，俗稱“跋扈將軍”，劉志當傀儡十餘年，才冒險除掉了這個外戚權臣，但緊接著就提拔了竇武這個外戚黨魁，這才保證了自己權利的穩固。

漢靈帝也是一樣，當傀儡十餘年，剷除了竇武及宦官王甫後，也是馬上提拔了何進等外戚勢力，來穩定自己的皇權。

所以外戚本身就是穩固皇權的核心力量之一，二者是相互依託的。

外戚掌權還有個特點，就是都擔任大將軍這個官職，或者說大將軍這個官職就是外戚一派的“囊中之物”，如竇嬰、衛青、霍光，及東漢的竇憲、鄧騭、梁冀、竇武、何進，清一色的外戚大將軍，這個軍事最高權力，皇帝只能交給自己提拔親戚，才能保證自己的安全。

宦官加入權力集團

對於皇帝來說，自己提拔的外戚一般都沒有問題，一般是皇后的家人，當朝皇帝用著很順手。

對於下一人皇帝就未必了，因為經常出現新皇帝與上一任外戚黨無血緣關係的情況，即皇后無子，或者乾脆皇帝無子。東漢多數外戚專權都是這種情況，所以新皇多被老外戚壓，這一點直到漢末也沒有很好的解決辦法。

被壓制的皇帝想要掌權，就要尋找新的勢力來制衡外戚，這就引出了宦官集團。

首次大規模宦官掌權的就是漢順帝時期，有十九個宦官聯手鏟除了外戚閻顯一派，扶持漢順帝上位。事後，這十九位宦官全部被封為侯爵，後來又有了五侯，十常侍等宦官集團，他們都為新皇帝上位，或多或少的立過功勞。

綜述

東漢的外戚專權並不是獨立出現的，伴隨的是後宮干政，宦官干政等群體性出現，是整個政權制度的不成熟。

這也情有可原的，畢竟是第一次的皇權集中使用，又不能用秦始皇那一套制度，等於一切都是摸著石頭過河，重新來過，出現制度的弊端也是正常的。

難得的是，在困難中摸索的大漢朝廷，還能保持強大的戰力，實現國家的強大，威震四方，這才是真的不容易。