日本的陰陽師起源於中國。雖然日本是陰陽師繁盛的代表，而在中國逐漸衰落，日本的陰陽之學真正起源來自中國的陰陽五行學說。陰陽學說是中國古老哲學的分支，它代表了一種一分為二、事事皆兩面、此消彼長、互相牽制的概念，也是被認可的世界萬物得以生成法則。

中國的戰國時代，有一支主張提倡陰陽、五行學說的學派稱之為「陰陽家」，當時以齊國人鄒衍、鄒奭為主要代表。「陰陽說」是把「陰」和「陽」看作事物內部的兩種互相消長的協調力量，認為它是孕育天地萬物的生成法則。