“聖人不死，大盜不止”這句話出自《莊子》外篇《胠篋》一章。

要想理解這句話，首先要拋開自己已有的成見，也就是通常對好壞、是非的常識性判斷。不是說這些常識性判斷不對，而是說這些對於理解《莊子》的思想宗旨來說，非但沒有幫助，反而會成為絆腳石。

先來看標題——胠篋，這兩個生僻字的發音是“qū qiè”，意思是“撬開箱子”。什麼樣的箱子需要撬開呢？當然是上了鎖了裡面又有好東西的箱子，比如保險櫃。人們為了防止失竊，會把金銀財寶裝進一個大箱子裡，再加上特別牢固的鎖，以為這樣盜賊就撬不開了它了。可是如果巨盜來了，他反倒希望有這樣一個牢固上鎖的大箱子，這樣等於主人提前將財寶“打包”好了，他連箱子一起盜走，而且還不用擔心鎖得不牢，寶貝掉出來。

這就矛盾了，人們越是嚴加防範盜賊，越是引來更強大的盜賊。或者說，人們越是動用一切智慧積聚財富，就越可能失去更多的財富。

世俗之所謂至知者，有不為大盜積者乎？

當然這只是一個類比，換到其他事情上，比如道德與法制的等高階事物上同樣如此。聖人制定了道德戒律非常嚴密的體制，貌似為非作歹之徒都被約束住了，然而，其所建立的這個貌似完善的體系卻有可能招致更大的“盜賊”，即竊國大盜，這樣的大盜把聖人建立的整個體系“連鍋端”了。用句通俗的話，就是成王敗寇；或者說竊鉤者誅，竊國者候。這樣的竊國者，不但盜取了巨大的財富，連所謂的仁義道德都納為己有。

同樣是防盜，卻是防不勝防；越是自以為是，越是會遭遇更高一級別的破壞力量。

彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門而仁義存焉。則是非竊仁義聖知邪？

這裡的聖人，是指儒家、法家、楊墨之學，等等等等，是一切追求“有作有為”入世哲學的所謂“賢明之士”，並不是單指孔子的儒家。聖人們的“聖法”非但沒有將他們所厭惡的醜陋和罪惡徹底消滅，反而導致醜陋和罪惡的現象跟著一起升級換代。

彼曾、史、楊、墨、師曠、工倕、離朱、皆外立其德，而以爚亂天下者也，法之所無用也。

比如，歷史上有一些著名的聖人（賢者）：夏朝的名臣關龍逢，紂王的忠相比干，周敬王的賢臣萇弘，吳國的大功臣伍子胥，按理說這些人既有智慧又有能力，在他們思想指導下，國家應該特別完美才對，他們自己也應該保全性命才對，可是這些人反倒作了刀下之鬼，國家的走勢更是與他們的美好設想背道而馳。

昔者龍逢斬，比干剖，萇弘胣，子胥靡。故四子之賢而身不免乎戮。

莊子在這裡又以一個半寓言性質的故事再做例證：

巨盜蹠的手下嘍囉問他：咱們做盜賊的有“道”嗎？盜蹠說：當然有了。我們能觀察猜測到那裡有錢財，這就是“聖”；敢於第一個闖進去盜搶，這就是“勇”；撤退時敢在末尾殿後，這就是“義氣”；知道什麼買賣能做，什麼買賣不能做，這就是“智”；分贓的時候講究公平，這就是“仁”。你看我們這不也是“仁義禮智信”都齊備麼，不這樣根本當不了大盜！

故蹠之徒問於蹠曰：“盜亦有道乎？”蹠曰：“何適而無有道邪？夫妄意室中之藏，聖也；入先，勇也；出後，義也；知可否，知也；分均，仁也。五者不備而能成大盜者，天下未之有也。”

這就是著名的“盜亦有道”一詞的最初來歷，在莊子看來，聖人的“道”跟盜賊的“道”沒有區別，聖人建立了自以為完善的“道”，而盜賊也就相應地建立了專門破壞聖人之制所需要的“道”。

用現代哲學的眼光看，“聖人不死，大盜不止”，可以看做是一種相對主義的哲學觀念：事物永遠是相對的，正反雙方的纏鬥永遠不可停止，妄想用一方面“完美”的力量徹底消滅另一方是根本不可能的，兩者反倒是相互滋生相互助長的關係。

那麼如何面對這種悖論一樣的局面呢？莊子給出了他的答案：“絕聖棄智”!

在古代一些安居樂業的時代，其君主奉行的就是這樣一種“渾渾噩噩”的觀念，這樣的社會中並不特別推崇什麼，也不特別反對什麼，並沒有什麼聖人的思想大行其道，人們滿足於現有的吃穿住行，但沒有特別的追求，一切都順其自然。

甘其食，美其服，樂其俗，安其居，鄰國相望，雞狗之音相聞，民至老死而不相往來。

這裡，莊子的態度跟老子的態度是一致的，甚至連表達的話語差不多，老子《道德經》中也說道：“雞犬之聲相聞，老死不相往來。”這也是為什麼老莊哲學會同流並稱的緣故。可見，所謂“聖人不死，大盜不止”是莊子不齒於所謂“聖賢之學”的多智多謀、有做有為，他認為詐因智生、惡以善立、亂由治生；在他心中，“絕聖棄智”的“無為”才是最高境界。

這句話是有爭對性的。

老子提倡無為而治，總的來說，就是禁止思想的傳播，其目的是使下層人民永遠處於愚昧無知的狀態。他認為開啟民之智，這便如打開了潘朵拉魔盒，而智慧就是魔鬼。

一個社會，恰是聖人的出現，把智慧帶給了人間。而利用智慧作惡的人即大盜。

聖人不死，大盜不止，語出《莊子》外篇。莊子為什麼把“聖人”與“大盜”聯絡在一起？

名者，天地聖賢也，所以老子說：“不尚賢，使民不爭”，若是人民崇尚聖賢之名，為了成名成家而奮鬥，必然出現相互爭名奪利的局面，會想盡一切辦法，標榜自己，甚至欺世盜名，欺世盜名者，乃為大盜。所以，只有人民淡泊名利，社會上才能杜絕爭名奪利、欺世盜名的風氣。

真正的聖人，真正的功成名就者，都是不自以為聖人。比如至聖先師孔子，在世的時候，以聖人之行，但不以聖人之名自居，反而使他的聖名長久，就是因為他能夠棄除智巧的心機，不爭名、不盜名，順其自然而得到的。

真正的聖人，他時時處處、事事處處戮力踐行，不刻意去標榜自己，能夠這樣的話，人人才能回覆到善良自然的本性。人人都不以奸巧的手段去騙人，那麼其他的人，就不會起盜賊之心了。

一言以蔽之，人民不爭名奪利、崇尚自然的時候，就沒有大盜了。