首先要說明的是，漢壽亭侯不是官，而是爵位。

大家知道，中國歷史上的爵位，大多時候分為公、侯、伯、子、男五級，漢壽亭侯屬於第二級。詩詞裡說，“當年萬里覓封侯，匹馬戌梁州”，“忽見枝頭柳色新，悔教夫婿覓封侯”，這從一個側面可以證明，能獲得侯一級的爵位，是許多人可望而不可及的理想。

作為爵位之一，同樣是侯，也分成了不同的等級，而且差別很大。以漢代為例，列侯是用來“賞有功，功大者食縣，小者食鄉、亭”。可見，在侯這個爵位裡，亭侯屬於比較低的一等，它的食邑只有一個亭的大小。

再說亭。亭是秦漢時鄉以下的行政區域，“大率十里一亭，亭有長。十亭一鄉。”漢高祖劉邦微時，曾當過泗上亭長。以今視之，亭略當於今天的村，亭長就是村長。但亭侯卻不是村長，而是食邑為亭（食邑在周朝時，土地及人民皆為食其邑者支配，但到了漢代，食其邑者只能徵收食邑內的賦稅）。

換句話說，有了漢壽亭侯這個爵位後，朝廷就把漢壽亭這個方圓十來裡的村級行政區裡的賦稅，作為他的個人收入。以前地廣人稀，估計一個亭也就幾十百把戶人家。真要算起來，收入其實也不多。

侯裡面比較牛逼的是縣侯，能夠食邑達萬戶甚至幾萬戶，也就是這幾萬家的賦稅都歸他所有。比亭侯更差的是關內侯，根本沒有食邑，只是個虛銜，估計朝廷會另外給點補貼。

儘管收入並不像想象的高，但侯的政治地位卻很高，三國時的許多名將，奮鬥了一生，到晚年也才封為亭侯，甚至只是關內侯。

先糾正一下，漢壽亭侯是爵位，而非官位！有的人爵位雖高，卻沒有太大的權利。有的人爵位很低，甚至沒有爵位，一樣大權在握！

關羽的爵位，在東漢末年來說，候制中基本上屬於底層爵位。食邑也就一個村的地盤，百十戶人家！但是關羽權利卻非常之大，在劉備陣營官至襄陽郡太守，半個荊州牧在握，實打實的千軍萬馬！最厲害的就是生擒曹魏大將於禁，斬殺大將龐德，逼的曹操幾乎要遷都，以避其鋒芒！

關羽如此厲害，為什麼爵位還如此之低呢？

關羽被封爵位之前，曹操率大軍攻打劉備，生擒關羽，遂投降曹操，曹操愛惜其才，封為偏將軍。白馬之圍戰役中，張遼關羽率軍救援，勇猛無雙，袁軍無人可擋，斬殺袁紹大將顏良，解救白馬之圍，勝利而歸！

曹操欲封關羽為壽亭侯，關羽拒接。要求爵位必須是大漢天子親封，於是曹操上書漢獻帝，請封為大漢的壽亭侯，這就是漢壽亭侯的由來！也說明了關羽真正忠誠的是:漢室天下！

關於爵位，王公等高階爵位我們暫且不提。東漢二十等爵位，關內侯排第十九位，列侯排第二十位。關羽的漢壽亭侯屬於列侯，列侯中最末等的爵位。列侯很多，也分大小，大者為縣候，次者為鄉候，最小為亭侯！但是和關內侯有所區別:關內侯只有榮譽沒有食邑，列侯有食邑。東漢末年，爵位買賣非常之多，有實力的商人地主都可購買，一般買賣授予的都是關內侯及以下。雖然關內侯爵位級別較高，實際上只是一個笑話！

劉邦發家之前也是一個亭長，十里便為亭，而候則是爵位，關羽為我們熟知五關斬六將溫酒斬華雄，義薄雲天，誅顏良斬文丑義釋曹操華容道，最後敗走麥城，終結了他英勇的一生死後被人尊為武聖受萬民景仰，但他卻只被封為漢壽亭侯這官職在當時並不大，僅掌控十里之內的徭役

漢壽亭侯不是官位，是爵位。

漢朝因為劉邦定下規矩，異姓不王，所以爵位二十等，以侯最高。（後來被曹操打破了，人家先是魏公，繼為魏王，誰也沒轍）

侯分光有名號的關內侯和有食邑的列侯兩種，列侯又分三等，從低至高為亭侯、鄉侯、縣侯。

關羽投了曹操，曹操特別高興，表請為漢壽亭侯。雖然是列侯最低一等，但足夠他誇耀一生，蜀漢陣營裡，也就他和劉備在獻帝朝被封侯。

因為是漢獻帝親封，即使是劉備登基後，大家都鄉侯縣侯了，關羽的亭侯也沒動過。劉備只不過改了其他縣名為漢壽縣當成關羽食邑。

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關羽受封的漢壽亭侯是爵位，不是官職。關羽受封時所處的時代是東漢末年，所以採用的是東漢的爵位制度。兩漢的爵位體系都承接秦代，即秦的二十軍功爵位制。

秦代商鞅變法後，廢棄了周代公侯伯子男的分封制度，建立了一套以獎勵耕戰為目的的軍功爵位制，分二十等級，從低到高分別是公士，上造，簪嫋，不更，大夫，官大夫，公大夫，公乘，五大夫，左庶長，右庶長，左更，中更，右更，少上造，大上造(大良造)，駟車庶長，大庶長，關內侯和徹侯。

爵位靠軍功獲得，每一級都相應有一些好處，比如說減稅，減徭役等等，因為你為國家出了力，國家就減免你對國家其他方面的義務，也算合理，並且爵位可以世襲，傳給你的嫡子，讓後代也受益。

最高一級的徹侯為避諱漢武帝劉徹姓名，改為列侯，常理來說，只有到關內侯，列侯這兩級，才有食邑和封地。東漢又按封地大小把列侯分為縣列侯，鄉列侯和亭列侯，關羽受封的漢壽亭侯就是二十軍功爵中最高階列侯中的亭列侯。

西漢初年，劉邦殺白馬盟誓，非劉氏不得封王，非有功不得封侯。也就是說你要想在漢代受封最高的那兩級關內侯和列侯，必須要有軍功，按軍功多少來封你的侯位。雖說亭侯只是東漢列侯中的最低一級，但能封到列侯已經是無尚榮耀了，要知道，普通百姓立多少軍功也只能封到第八級公乘，再往上的爵位就只能給官員了。