公元223年四月，伐吳失敗的劉備病逝於白帝城，一個月後，十七歲的劉禪在成都繼位。

從常理上來說，十七歲的男人已經具備了相對成熟的心理，但劉備對這個兒子向來不太放心，畢竟劉禪從來沒有單獨執政經驗。劉備為了確保蜀漢政權的長久生存，舉國託孤於諸葛亮，劉禪成了諸葛亮的乾兒子。劉備在死前明確告訴劉禪：“汝與丞相從事，事之如父。” 要聽話。

劉禪要比同樣是傀儡皇帝曹芳、曹髦等人幸運的是，曹芳們面對的是兇悍跋扈的司馬師兄弟，而劉禪面對的則是忠誠不貳的諸葛亮。如果諸葛亮稍有異心，不是沒可能踢掉劉禪，“自立為成都之主”。

劉禪能擁有諸葛亮這樣的千古賢相，是劉禪的幸運。在諸葛亮當政的十二年裡，“（蜀漢）政事無鉅細，鹹決於亮”。劉禪在這個時候所能做的，直接蓋上大印就行了。

諸葛亮的名聲自不必多說，但諸葛亮不是神，他也有許多缺點，比如諸葛亮的權力癮。在他執政期間，事無鉅細一一過問，卻忽略了給劉禪鍛鍊的機會，這可能諸葛亮執政時最大的失誤之一。劉禪後期的昏聵，尤其是缺乏臨機判斷能力，這和諸葛亮不重視培養劉禪的早期執政經驗有很大的關係。

諸葛亮死後，劉禪有限度地接觸國家大事，蔣琬和費禕執政時，都分了一部分權力給劉禪，但為時已晚。亡羊補牢是沒錯，可惜羊都跑光了，補牢還有什麼用？諸葛亮不給劉禪鍛鍊機會， 劉禪失去顧長的最如時機。

“後主漸長大，愛宦人黃皓。”劉禪實際上被諸葛亮排擠出了權力核心圈子，百無聊賴的劉禪沒事幹，就天天和太監黃皓混在一起，種下了蜀漢亡國的禍根之一。

如果劉禪一直做一個傀儡皇帝，倒也不會對蜀漢國勢造成多大的負面影響，但長大後的劉禪已經表現出了對權力的興趣，這不是一個好的兆頭。

劉禪自延熙九年（公元246年）蔣琬死後，費禕常年領兵駐外，劉禪開始“自攝國事”。

劉家的天下，劉禪當然有資格收回來，本身無可厚非，但劉禪卻明顯不具備劉備、諸葛亮那樣對權力超強的控制力。劉禪親政後，對劉禪嚴肅管教的副宰相董允與蔣琬同年去世，劉禪終於擺脫了最後一道牢固的枷鎖，可以為所欲為了。

劉禪親政後，蜀漢官場迅速躥紅了兩股勢力，一是大太監黃皓，一是尚書令陳祇。陳祇是蜀漢著名的笑面奸臣，勾結大太監黃皓，狼狽為奸，嚴重干擾了蜀漢政權機器的正常運轉。

尤其是公元253年，宰相費禕被刺殺之後，劉禪徹底自由了，再也沒有人敢管他了，包括大將軍姜維。姜維在蜀漢軍界的地位無人能及，但他最大的失敗就是在官場混得一團漆黑。因為得罪了黃皓，姜維連成都都不敢回，遠遠躲在外面屯田避禍。

姜維曾勸過劉禪殺掉黃皓，劉禪是和黃皓從小一起廝混大的，感情很深，他不可能隨便就殺掉黃皓。劉禪縱容黃皓的勢力在官場高層蔓延，劉禪分辨是非的能力非常差，他看不到黃皓和陳祇對蜀漢政權機器的嚴重破壞。如果劉禪能看出來陳祇是個奸臣，那也就不是他劉阿斗了。

蜀漢的亡國，姜維至少要負一半的責任，另一半的責任，當然要由劉禪來負了。黃皓和陳祇是奸小，可信用奸小的肯定是昏君，這個黑鍋，劉禪是背定了。

由於孫權活得太久，加上在繼承人一事沒有處理好，埋下禍根，造成權力爭奪。

孫皓是吳大帝孫權的孫子，廢太子孫和的兒子。孫皓的帝位，可以說來得僥倖，也可以說是他應得的。如果不是孫和在那場可怕的政治鬥爭中失敗，孫亮和孫休都沒機會上臺，天下依然還是孫皓的。而孫皓的僥倖，是因為孫休在晉滅蜀，東吳風聲鶴唳中驚死，兒子又小，東吳朝野決定議立長君，這才給了孫皓機會。

首先推薦孫皓當皇帝的，是孫皓的朋友、左典軍萬彧。肥水不流外人田，估計是萬彧想當宰相，可他又不是孫休的嫡系，乾脆抬出孫皓，自己也好佔佔便宜。萬彧到處吹捧孫皓，說孫皓是長沙桓王（孫策）附體，英明神武，千古一帝。朝中大佬濮陽興和張布聽信了萬彧的鬼話，四處聯絡，最終決定由孫皓入嗣大統。

吳永安七年（公元264年）八月，二十三歲的孫皓被命運推向了時代的風口浪尖上。

三國鼎立的格局，在孫皓繼位的時候，蜀漢已經消失了，所以孫皓面對的是和前幾任東吳皇帝完全不一樣的局面。司馬氏在滅蜀之後，已經完全控制了長江上游，雖然晉朝暫時還沒有大舉伐吳的打算，但東吳的軍事壓力，相較於三國鼎立時期明顯地增大了。東吳上上下下都在看著孫皓，他們希望這個年輕皇帝能帶領東吳頂住晉。

剛上臺的孫皓，處處還表現出明君的風範，“發優詔，恤士民，開倉廩，振貧乏，科出宮女以配無妻”。甚至連動物們都享受了大吳皇帝的無上恩澤，全被放生了。東吳朝野無不歡欣：長沙桓王果然靈魂附體了。

哪知道他們的笑容還沒有褪去，一個個就全都傻眼了。等孫皓的明君癮過完後，他的本來面目終於露出來了，孫皓狂妄殘暴，貪酒好色，這哪是什麼明君？活脫脫一副暴君嘴臉！

看到孫皓這副渾蛋模樣，丞相濮陽興和左將軍張布後悔得直想撞牆，當初怎麼就信了萬彧這個政治騙子的鬼話，立了孫皓這個冒牌明君。可這世界上哪有賣後悔藥的？

孫皓是三國罕見的超級暴君，他的殘暴指數和後來的南朝宋、北齊有得一拼。這些殘暴帝王有一個共同特點，就是殺起政敵（包括他認為的政敵）來毫不手軟，尤其同宗至親，孫皓在這方面表現特別突出。南朝宋和北齊的皇帝特別喜歡誅殺至親，其實他們都是跟孫皓學的本事。

孫皓的帝位，實際上是吳景帝（孫休）皇后朱氏最終拍板定下來的，朱皇后從保全東吳的高處著眼，說“我寡婦人，安知社稷之慮，苟吳國無損，宗廟有賴可矣”。按說朱皇后是孫皓的政治恩人，可孫皓上臺後，卻直接拿皇嬸開刀，不知道用了什麼下三爛的手段，逼死了可憐的朱皇后。

最讓人無法容忍的是，孫皓這個忘恩負義的小人不但逼死了朱皇后，還殺死了皇叔孫休的兩個年齡稍大的兒子。孫皓這麼狠毒，無非是怕孫休的兒子們長大後，對自己的帝位構成威脅。孫皓不愧是孫權的孫子，孫權刻薄對待孫策的後人，就怕孫策後人奪位，孫皓照貓畫虎，直接剷除了政治威脅。

殺完了孫休一系，緊接著，孫皓開始對五叔孫奮下手。因為孫皓有段時間因思念亡妃而閉門不出，江湖上便傳言孫奮有可能將入嗣大宗，孫皓最忌諱別人窺伺他的權力。不管是誰，只要是膽敢越紅線，統統都要殺。孫奮平白招來一場大禍，連同五個兒子被孫皓誅殺。

不要說這些外支旁宗，就是孫皓的同父弟弟孫謙，因為被動成為野心家施但的政治旗號，也遭到了滅頂之災。按說孫謙是無辜的，可孫皓不管這些，直接灌了孫謙和他的母親一肚子的毒酒，送上了西天。至於外姓政敵濮陽興和張布，孫皓更不可能放過他們，隨便尋了個罪名給殺了，夷三族。

孫皓在位十六年間，實際上就是一部蔚然壯觀的殺人史，只要孫皓髮威了，什麼人他都敢殺。即使是萬彧這樣對孫皓來說恩重如山的寵臣，也照樣難逃孫皓毒手。剛開始的時候，萬彧還很受寵，當上了宰相。可沒過多久，孫皓就對萬彧膩煩了，三拳兩腳就將萬彧打翻在地，賜酒，歸天。

在孫皓的潛意識中，他就是上天派到人間的主宰，誰敢觸犯他的利益，那就必須殺掉。除了個別幸運的，其他人基本上都被夷了三族，孫皓是個冷酷沒有人性的變態暴君，他從來不會考慮別人的感受，即使別人是無辜的。

在這種暴君的領導下，東吳怎麼可能不衰敗呢？

三國時期，魏蜀吳三國三分天下，這三個國家，在一般讀者看來，蜀國代表的，即是正義，實際上，蜀國卻僅僅只是三個割據勢力之一而已，從本質上來講，三個國家的目標都只是佔領完整的一個國家，實現統一，沒什麼太大的區別。

三個國家之中，魏國的實力是最強大的，吳國次之，而蜀國在其中是最弱的，看起來，似乎蜀國的失敗是註定的。

但在三國前期的時候，三分天下以後，看起來蜀國似乎才是最強盛的，先是聯合東吳擊敗了曹魏號稱七十萬的大軍，打了一場漂亮的赤壁之戰，後來佔據荊州，攻佔益州，與曹操在漢中大戰一場，這一場戰役劉備獲勝了，曹操被迫北上放棄了西南之地。

此後，關羽大意失荊州，東吳方面也是惶惶不可終日，生怕劉備找上門來，劉備最終當然還是率領大軍出擊，駐紮七百里聯營，看起來好像東吳都是隨隨便便都能打下來的，這場戰役最終以劉備的大意失敗了。之後又有諸葛亮的六出祁山。

在這個過程中，似乎蜀漢政權一直以來都極為強盛，永遠都在對外出徵，但後期曹魏勢力中的司馬家族發動政變，卻能夠三下五除二的先滅蜀，後滅吳。

其實蜀漢政權一直以來都不強大，之所以能夠不斷的征伐曹魏，不是因為蜀國多強大，而是因為蜀國太弱了。

經歷了赤壁之戰，曹魏元氣大傷，這正是蜀漢爆發的時候，這時候蜀國的確強大，但不可否認，蜀國也就這段時期爆發一下，等到魏國緩過勁來，始終還是要被反打的。

三國時期，整個國家的人口已經較之東漢巔峰時期降低到了原來的五分之一，蜀國僅僅有人口一百來萬，甲士十萬，吳國有人口兩百多萬，甲士三十來萬，而魏國人口卻足足有四百多萬，甲士也有五十來萬。

單單從這個角度來看，就已經能夠明顯的看出來，魏國一個國家就已經能夠完全碾壓蜀國和吳國兩個國家，之所以前期只能被動防守，也只是因為形勢一時間有些差而已。

同樣的，蜀國國君，劉禪，其實算不得一個明君，甚至有些昏庸，而吳國的國君孫皓也是殘暴嗜殺，算是一個暴君，也只有北方的曹魏政權，歷任了數位英明的君主，後來被司馬家奪權以後，也經歷了數位優秀的君主，從領導階級來看，曹魏，或者說晉，也是遠超蜀漢與東吳的。

蜀漢與東吳之所以會被很快滅亡，最主要的原因還是因為魏國的底蘊太強大了，與此同時，蜀國與東吳都是日漸衰微，而魏國卻逐漸強大，東吳與蜀漢想要勝利都艱難的很。