吳三桂本來是已經決定投降李自成的，當時李自成已經攻陷北京，崇真皇帝也在煤山自殺，遠在遼東的吳三桂也是知道明朝已經完了。但是在他帶兵投降的路上，得知愛妾陳圓圓被搶，父親被關押虐待，一怒之下回師山海關，投降多爾袞。引清兵入關，滅了起義軍。

吳三桂的野心太大，他認為，以當時清軍的兵為，才及黃河以北，和清軍合作，自己可擁有黃河以南的大片地方。於是打著為君父報仇的大旗，勾引清兵入關。但榜樣的力量是無窮的，其它明軍紛紛仿效，多爾滾三年平定大半個中國，剩下的是殘餘之殘餘了。而吳三桂滿興而來，敗興而歸，只有到雲南就藩了。這裡要指出的是，衝冠一怒為紅顏，純粹是漢奸文人的戲說，因為一片石戰前，吳的全家均在闖王手裡，吳不可能為一“紅顏”，至全家生死於不顧，唯有更遠大的目標，才使他棄闖聯清。

一般說到吳三桂，大夥都會想到什麼“大漢奸”、“衝冠一怒為紅顏”，清粉對他的反覆無常感到不屑，明粉對他的背叛行為恨得咬牙切齒，就是這麼一個裡外不討好的人卻沒有看上去那麼簡單。1644年，天下風雲莫測，身為平西伯的吳三桂是崇禎、李自成、多爾袞中唯一一個難以為自己的命運做出抉擇的人，到底吳三桂其人如何，為什麼要開關放清軍，下面聽我細細道來。

說書的不說廢話，寫文的直點主題。1644年這一年，大明天下分崩離析，即將滅亡。面對李自成的大軍，崇禎皇帝欲遷都南京，然而朝中大臣反對，無奈之下，選擇了招在關外寧遠孤城的吳三桂領僅存的三萬關寧軍進京勤王。行軍就需要軍餉，而此時的大明國庫已經是空空如也，無奈之下，崇禎帝搞了一個募捐，但結果是鬧劇收場。於是乎關寧軍便以龜速開往北京。在崇禎帝錯過了一個個機會之後，命運的終結到來了。北京城破，自縊煤山，對崇禎而言，一切都已經結束了。而剛剛走到玉田（今唐山）的吳三桂得到了這個訊息，皇帝死了，勤王失去了意義，繼續前往北京無疑是送死。於是乎，吳三桂調頭開往山海關。

對於吳三桂，李自成同學並不想打，第一是他很清楚關寧軍的實力，第二是崇禎死了，吳三桂沒了主，手握重兵卻沒有後方，那士兵都得餓死，時間一長，他肯定要投降。因此在起初招降吳三桂時，李自成是信心滿滿的。面對李自成的招降，吳三桂曾高姿態表示：“都城失守，先帝賓天，三桂受國厚恩，益以死報國。”但他最後故意要問手下將領，“然非藉將士力不能以破敵，今將若之何？”在所有人都不敢表態的情況下，他不得不逼問下屬，“今闖王使至，其斬之乎，抑迎之乎？”當諸將在他帶著暗示和壓力的迫問下終於回答“今日死生惟將軍命”時，吳三桂終於決定“報使於自成，卷甲入朝”。就這樣，吳三桂接受了招降，在他看來，自己已經為大明盡力了，當年舅舅祖大壽勸他降清，出於對大明的忠誠，他拒絕了。今天如果不投降，那身後這三萬多人就得崩潰。於是乎在和大順軍交接防線後，吳三桂帶著大軍到北京受降去了。然而，此時的北京發生了一場政治變動——因為大順軍不納糧，所以闖軍軍糧告竭，士兵開始瘋狂的搶奪百姓的糧食財物，為了發軍餉，大順的軍官們開始搜刮大明官員的財產，稱為拷掠助餉。這一下子就收到了吳三桂父親吳襄的家，帶頭軍官劉宗敏不但收了吳三桂的家產，搶了人家的小妾，還抓了他老爸，將吳襄下獄。聽聞這一出，吳三桂慌了，此時自己要是進京，非得被李自成弄吧死，反叛的念頭由此而生，於是吳三桂調轉馬頭，領著大軍殺回了山海關，繼續奉大明國號。

北京的鉅變不僅僅影響了關內，遠在關外的清軍得到訊息後，也展開了行動。趁著大明大順的亂局，多爾袞原計劃是打算入關掠奪一番，然而剛剛到了寧遠，便得知大明亡了。歷史給了多爾袞選擇，是留在寧遠以觀時變還是繞道蒙古從山西進軍。政治敏感度極高的多爾袞選擇了後者，或許他冥冥之中感覺自己的這個決定能給大清帶來最大的利益。

在得知了吳三桂殺回山海關之後，李自成對劉宗敏很是惱火，但畢竟自己兄弟，不好說什麼（由此可見，李自成婦人之仁，敗得活該）。事到如今，只能武力解決了。然而此時的大順軍已經不再是兩個月前的闖軍了，在北京花天酒地之後，這幫沒文化的土包子墮落到了極點，對於征戰山海關，實在沒有興趣，奈何拗不過李自成，大夥只得起身出發。六萬大軍浩浩湯湯的從北京出發，卻是帶滿了金銀珠寶。面對李自成的大軍，吳三桂內心是十分恐懼的，他很清楚，自己手上這三萬人是撐不住李自成的六萬人的。而自己已經是被大明拋棄在北方邊界線的一支孤軍，為了生存，吳三桂把自己的目光放到了關外，自己曾經的敵人——大清。

1644年4月15日，清攝政王多爾袞接到吳三桂的書信，信中請求“乞念亡國孤臣忠義之言，速選精兵，直入中脅、西脅，三桂自率所部，合兵以抵都門，滅流寇於宮廷，示大義於中國，則我朝之報北朝者，豈惟財帛？將裂土以酬，不敢食言。”作為曾經的敵人，吳三桂是不願意投降大清的，而自己又已經和父親寫了決裂書，誓做大明忠臣。因此，信中吳三桂仍以“亡國孤臣”的身份自稱，並註明了是向多爾袞借兵。對此，多爾袞的回覆是；“今伯若率眾來歸，必封以故土，晉為藩王，一則國仇得報，一則身家可保，世世子孫長享福貴，如河山之永也。”事後，吳三桂不接受降清，此時的吳三桂內心依然是對漢家天下有一絲堅定的。

終於，李自成的大軍到了，經過了一天的惡戰，吳三桂勉強支撐了下來，但是他很清楚，自己已經撐不住了。於是絕望的吳三桂再一次向多爾袞發出了請求，信中提到：“毋傷百姓，毋犯陵寢。訪東宮（明太子）及二王所在，立之南京，黃河為界，通南北好”。而多爾袞已經看出了吳三桂的心思和情形，他知道，吳三桂最終會屈服於自己，除非他不想活了。於是回覆：“汝必剃髮歸降”。黎明，絕望的吳三桂心中的最後一絲稻草也被壓倒了，他同意了多爾袞的條件，剃髮降清，隨後多爾袞令吳三桂出關迎敵，領命後，吳三桂帶著兩萬多關寧軍發起了衝鋒，在和李自成殺到雙雙損失慘重時，多爾袞的八旗軍衝下山坡，擊敗了李自成。敗逃的李自成一下子撤出了北京。此時，吳三桂的關寧軍基本損失殆盡，但他仍想為大明做最後一搏，然而多爾袞實在是棋高一著，一進北京，便大肆宣傳吳三桂投降了。吳三桂此時真的可以說是既生氣又無奈了，受到如此打擊，吳三桂放棄了之前所有的信仰，除了權力和活著。此後在針對南明時，吳三桂徹徹底底的變成了一個小人，一個可憐又可恨的小人，一個被命運逼上了絕路的小人。

吳三桂對崇禎不忠誠，倒是對大明還是比較忠誠的（我說比較）

先說清朝入關前，南方的南明已經開張，南明有雄兵百萬，實力比李自成，張獻忠還有清朝都強，吳三桂不是傻子，不會不知道這一點，因此，吳三桂起初是借清兵打李自成，但本質還是打算報效明朝——從吳三桂一直主張讓崇禎的太子登基就能看出來。

但是，隨著形勢的發展，南明虛弱鬆散的一面，也讓吳三桂改觀了。

明末清初，詩人吳偉業，寫過一首題為《圓圓曲》的長詩。“圓圓”是吳三桂的愛妾陳氏的名字。詩的開頭幾句說:“鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關。痛哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏。”謝四新也作詩說:“丹心已為紅顏改，青史難寬白髮人”。這對吳三桂所標榜的報君父之仇當然是有力的諷刺，但歷史的真象卻遠不是如此簡單。

1644年三月十八日，李自成起義軍攻入明朝首都北京，崇禎帝朱由檢在煤山自縊。第二天，李自成氈笠縹衣，乘馬從西直門進入北京。相傳十六代，統治中國二百七十六年的明王朝土崩瓦解了。

進入北京是李自成起義軍發展的重要轉折。在入據北京的短短四十二天裡，李自成在新政權的建設等方面進行了一些有效的工作。但是在勝利面前，起義軍的上層領導人物，經不起城市燈紅酒綠的物質引誘，加上農民本身的弱點，內部的矛盾很快就暴露了出來，表現為軍紀鬆弛，追求享受，一些投入起義軍中的地主文士，也植黨營私，瀆權納賄。在新的形勢下，他們提不出動員人民、安定社會的新綱領口號，從形勢的分析和政策的推行上都反映出缺乏政治遠見。譬如對滿洲貴族的軍事威脅，完全缺乏正確估計。追贓助餉也缺乏策略思想，對統治階級的人物，不是根據不同情況，區別對待，而是流於一種急切的單純利益的追求，加劇了士紳階層的拚死反抗。

滿洲貴族早就蓄意進據中原。李自成據陝西時，皇太極曾致書說:“欲與諸公協謀同力，並取中原。”為了這一目的，他竭力蒐羅漢族地主分子，為己所用，充當進一步侵略中原的鷹犬走卒。明將孔有德降清時，皇太極不顧眾貝勒反對，同孔有德行抱腰接面大禮，以示優隆。洪承疇被俘投降後，皇太極大喜，說:“獲一引路者。”明朝滅亡的訊息傳入瀋陽，滿族統治者認為奪取中原的時機成熟，皇太極便令其弟多爾袞親率大軍，準備繞過山海關，奪取起義軍的勝利果實。清兵到達翁次時，接到明山海關總兵吳三桂“泣血求助”的投降書。

吳三桂是明末軍閥勢力的代表人物。他一貫心懷兩端，待價而沽。李自成起義軍進攻北京時，他延遲觀望，不肯及時發兵救援崇禎帝。起義軍佔領北京後，派人招降吳三桂，並送去四萬兩犒師銀。吳三桂遂決計歸附大順政權，企圖儲存自己的權勢。後來他聽說起義軍向地主官僚拷問追贓，進行鎮壓，並且拘禁了他的父親和愛妾陳圓圓等家口三十餘人，便勃然大怒，退回山海關。他一方面聯合地主豪紳組織了幾萬人的地主武裝，厲兵秣馬準備與起義軍對抗到底，一方面一向多爾袞乞師求降。他親往清軍駐地，在洪承疇引見下，向多爾袞薙髮稱臣，獻出山海關。並“以白馬祭天，烏牛祭地，血斬衣，折箭為誓”。這樣，在共同鎮壓農民起義軍，維護士紳階層利益的大前提下，滿漢士紳階層勾結起來，撲向新生的大順政權。

李自成得到吳三桂降清的訊息後，便於四月十二日親率數萬大軍向山海關進發。起義軍和吳三桂在一片石發生戰鬥，滿清的騎兵突然出現在陣前。在優勢的敵軍進攻下，起義軍敗退北京。四月二十九日，李自成在武英殿即皇帝位。第二天就撤離北京，向陝西方向轉移。

多爾袞、吳三桂追擊起義軍，五月初一至通州，五月二日明朝文武官員出城五里跪迎多爾袞。多爾袞從朝陽門進城，在武英殿升座，明朝官員拜呼萬歲，歸順了清朝。清朝統治者為了拉攏漢族地主，替崇禎帝朱由檢發喪，擺出一副“仰承天命，弔民伐罪”的面孔。同時還採取了歸還地主“故業”、“復官”等措施，又封賜吳三桂等高官厚祿，招誘漢族地主投降。從此，清軍兵鋒所到，北方漢族地主紛紛效法吳三桂，投附多爾袞，向起義軍反撲。 同年十月，清順治帝福臨從瀋陽來到北京，即皇帝位中國歷史上最後一個封建王朝—清朝，就這樣建立起來了。