趙光義登位前後所衍生的疑雲，千百年來爭論紛紛，沒有定論。他的上位過程，倒也簡單，趙匡胤在976年十月十九日突然死亡，沒有留下遺詔，他的第三任皇后就是史稱的開寶皇后宋氏，臨陣處置失宜，可能與趙匡胤在世的少子趙德芳年紀相近，平時愛溺，命令宦官王繼恩連夜召喚德芳前來，有讓他立刻繼位的用意。王繼恩已被光義收買，是他宮中的眼線，這時不聽命令，沒有去召趙德芳，而是直奔趙光義的晉王府，拉上趙光義入宮，宋皇后見後大驚，對光義說我母子的命，都交給官家了。光義安慰道，共保富貴，不要憂慮。就此大事已定，二天後趙光義繼位當皇帝。

趙光義尾大不掉還體現在入宮繼位這一刻，長久跟隨趙匡胤的內侍王繼恩竟然違抗皇后之命，不召德芳而直奔晉王府召光義，到府前時，發現程德玄也候在門口，德玄精通醫術，這時節在門口，應該有所覺察。光義得報，表示要與家人商量，被二人阻住，說事情緊急拖延不得，就此入宮，快刀斬亂麻繼位。朝中就算有其他大臣有心擁立趙匡胤的兒子，也來不及了。