“不孝有三，無後為大” 這句話出自《孟子·離婁上》，全文是：不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也。君子以為猶告也。這句話很有些麻煩，因為出現了兩種不同的解釋。問題出在“後”這個字上。

第一種解釋是：不孝順有三種表現，沒有盡到後代的責任是最重的。舜的父母雖然人品不好，但畢竟是親生父母在世。舜娶妻沒有告訴他們，是沒有盡到做後代（晚輩）的職責。但君子認為舜雖然沒告訴父母，但跟告訴過了並沒有多大區別。.

第二種解釋是我們常見的。不孝順有三種表現，沒有傳下後代是最嚴重的。舜娶妻沒有告訴父母，是因為（著急）沒有後代，所以君子認為雖然沒稟告父母，但不影響什麼。

在第一種解釋中，“後”的意思是“盡到後代的責任”；而第二種解釋中的“後”才是“後代”或“後嗣”的意思。

兩種解釋都有道理，孟子也沒進一步說明。但是十個中中國人恐怕有九個人都認為這個“後”字是後代的意思，咱們還是別糾結了。可是還沒有“為二”和“為三”的訊息。

幸虧後來東漢的趙岐幫忙闡述明白了。他在《十三經注》對孟子的這段話做了充分的解釋：“於禮有不孝者三事，謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家窮親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中，無後為大。”

這段話的意思是：第一種不孝順是一味順從，見父母有過錯而不勸說，使他們陷入不義之中；第二種不孝順是指家境貧窮，父母年老，自己卻不去當官吃俸祿來供養父母；第三種不孝順是指不娶妻生子，斷絕了祖宗的香火。而在這三種情況中，沒有後代是最嚴重的不孝順。

所以說不指正父母的錯誤、不贍養老人以及不生育後代是三不孝的內容。不過現代人已經不像古人對傳宗接代這麼重視，結婚而不生育的家庭越來越多。照此下去，不孝有三，哪個為大是不是應該再議議了？（整理自網路）

繁衍生息是所有動物的自然規律，人類（尤其是古代人）對傳宗接代尤為看重，從香火的延續、重男輕女、女人沒有生男孩在家中沒地位等都可見一斑，生兒育女是每個人必須經歷的大事，有了後代感覺生命有了延續，人們安居樂業，承上啟下，光宗耀祖就是先輩對後輩最基本的期望，也是最大的孝心，反之則是大不孝，每個人到了一定年紀就自然而然的會有感觸了。不管富貴貧窮，子孫滿堂是最大的幸福。