1912年清帝退位，清朝退出了歷史舞臺。由於以孫中山為首的南方革命黨，事先與袁世凱達成過協議，因此便以大總統之職相讓。

自此之後，直到1927年蔣介石建立南京政府為止，中國便一直處於北洋軍閥政府的統治之下。

袁世凱去世後，北洋軍閥群龍無首，互不服氣。於是，便分裂成直系、皖系、奉系，三大派勢力，為了爭奪中央政權彼此混戰不休。而盤踞在各省的小軍閥們，也一面盤剝壓榨轄區內的民眾，一面又為了搶錢、搶糧、搶地盤與其他軍閥大打出手。因此，北洋時代的國民政府凸出一個“亂”字！

1927年以後的南京政府，其實質也是國民政府，只不過是將權力由北洋軍閥手中，轉入了以蔣介石為首的國民黨右派手中。

因此，可以把蔣介石南京政府，與北洋軍閥政府，視為中華民國政府的兩個不同階段。除了掌握統治權力的集團有所不同外，舊中國屈辱的現狀，和積貧積弱的現實並末得到任何改變。

他們置日本人的虎視眈眈於不顧，視百姓生命為草芥。為了一己私利，動用了百萬大軍搞混戰，令親者痛仇者快，既消弱了中國的御外實力，也刺激了日本人的侵略野心。

最終，1931年日本人制造藉口，趁奉系軍閥準備不足、指揮混亂、決心不定的機會，先奪瀋陽佔遼寧，後攻吉林黑龍江。不到三個月，整個東三省便全部淪陷了。造成這個結果的，當然也包括張學良調兵入關參戰，致使東北防禦空虛的原因！

正是由於南京政府，從來沒有真正統一過全國，才造成了西北有“三馬”割據，四川有劉湘、劉文輝等軍閥混戰，雲南、貴州、湖南、廣西各地軍閥林立之局面。從而使日本人愈發輕視中國，在1937年的7月7日挑起“盧溝橋事變”，發動全面侵華戰爭後狂妄的叫囂:皇軍只要三個月滅亡就能中國。