精神文明和物質文明不是相互對立不可調和的矛盾；它們之間互相影響互相發揮作用；通俗來說，就是“精神彼岸物質，物質變精神”。

物質文明，說穿了就是解決“吃喝拉撒睡”“衣食住行”的問題；沒有這些文明作為基礎；精神文明(道德規範)很難落到實處——餓著肚子的人，是不會有什麼高尚的情操的。

作為個體的人如此，作為社會的進步也是一樣；只有生產力大幅提高；物質的積累足夠豐富，老百姓的“思想覺悟”才能相應提高。

比如唐宋兩朝，大部分時間天下太平，老百姓沒有餓肚子；無論是否真正達到了“盛世”，溫飽基本不成問題；在這樣的物質文明催生之下，精神文明大放異彩，尤其是文學創作出現了兩座高峰。

精神文明反過來又拖動物質文明的完善與發展；唐朝時期的中國，是當時的世界第一；北宋即使只有“半壁江山”，但是物質財富的豐腴仍然是其它亞洲歐洲國家望塵莫及的。

因此，很難想象一個自然地理條件不好，“先天”不足的國家能夠產生出世界領先的物質文明，比如說非洲的撒哈拉沙漠地區；反過來，只有靠近大江大河才能產生出古代文明。這就是物質文明與精神文明的辯證關係。

物質文明決定精神文明，古人云，衣食足而知榮辱，倉廩實而明禮儀，即喻於此理。試想如果連肚子都混不飽，還談什麼精神文明？經濟基礎決定上層建築，同樣包含此理。