“周公之禮”這個說法源於《左傳》中的一則故事。相傳，春秋時期，魯國的國君魯桓公在婚禮上向賓客介紹新婚夫婦時，稱這是“周公之禮”，因為他認為周公是古代中國最著名的禮儀專家，他的禮儀之道被後人稱為“周禮”。

古人把新婚之夜稱為“周公之禮”，是因為周公是西周時期的重要人物，他在周朝的建立和鞏固中起到了重要作用。周公在古代被視為道德楷模，他的一些行為被後人所稱讚，因此被尊為“周公之禮”。

在周公的時代，男女之間的婚姻關係還很混亂，沒有一個通用的流程和規矩。周公下令規定男女在結婚前不能同房，只有成婚後才能同房，以避免男女之間的曖昧關係導致亂倫和社會混亂。這個規定被後人沿用下來，成為了一種傳統。而周公之禮則是其中的一種，它強調了夫妻之間的尊重、謙讓和忠誠等美德，被認為是一種理想的婚姻關係模式。因此，人們將新婚之夜稱為“周公之禮”，是為了表達對這種理想婚姻關係的嚮往和追求。

因此，“周公之禮”並不是指夫妻生活本身，而是指一種規範男女之間婚前婚後行為的傳統。